重垂线在古时候的叫法是“墨绳”。古代建筑工人在测量看房子砌得直不直的时候是用墨绳。把绳子一头系上物体，然后在绳子上涂上墨，将绳子拿起，一头系着的重物就因为地球引力竖直向下，这样放在墙边上，如果墙跟绳子平行，就说明墙是直的，否则就是歪的。这里所说的墨绳即指的是重垂线。“墨绳”这件工具也在荀子的《劝学》中被提到过。

地质和规划部门在搞勘测的时候，比如建筑工人用来作为参照的竖直线，是判断房屋是否倾斜的依据。原理是重力方向竖直向下，建筑工人在砌砖时常常利用悬挂重物的细线来确定竖直方向，以此检查所砌的墙是否竖直。

1、把T字形的水平器放在地面上。

2、观察重垂线与竖杆上的刻线是否重合。

3、判断：若重合，则地面水平，否则不水平。

可以检查相比是否垂直，还可以检查桌面是否垂直。