原名李光鉴，涟源市人。中国共产党员。1951年毕业于北京大学西方语言文学系。历任湖南春元中学和建国中学教师，北京育英中学教师，中央对外文化部门科长，中国社会科学院外国文学研究所《世界文学》编辑部主任。爱荷华大学高级研究中心奥伯曼研究员。

1942年开始发表作品。

1979年加入中国作家协会。妻子戴侃也是英语翻译家。

2014年7月21日在美国病逝，享年90岁。

2004年，中国翻译协会“资深翻译家”荣誉称号。

著有《风沙集——李野光诗选》《惠特曼评传》《惠特曼名作欣赏》，译著《草叶集》([美]惠特曼著)、《英雄挽歌》([希腊]埃利蒂斯诗选)、《画眉鸟》([希腊]赛菲里斯诗选)、《飘》([美]米彻尔著，合译)、《林肯夫妇》([美]期通著，合译)，主编《惠特曼研究》等。