日本观光厅成立于2008年10月1日，作为日本政府推进观光立国政策的核心机构。该部门的主要工作包括推广“Visit Japan Campaign”等活动，提升国内旅游环境的质量，开发具有吸引力的旅游景点，提高旅游产业的专业水平，以及加强旅游安全措施。

在日本面临人口减少和老龄化等问题时，旅游业被视为重要的经济发展动力和社会活力来源。随着全球化的趋势，日本希望通过吸引来自亚洲地区的游客来振兴本国经济。为此，2007年1月起实施了《推进观光立国基本法》，并在同年6月通过了《推进观光立国基本计划》。这些举措旨在建立一个能够整合政府和民间力量共同推动观光立国的体系。具体而言，日本需要在全球范围内宣传观光立国的理念，并与国际社会就旅游事务进行合作。此外，还需要协调各政府部门的工作，以确保达成相关指标。在这种背景下，2008年4月25日，《国土交通省设置法》被修订，以便在国土交通省内设立观光厅。同年10月1日，观光厅正式成立。