RT linux 是由美国
墨西哥理工学院开发的
linux嵌入式应用操作系统。到目前为止，RT-Linux已经 成功地应用于
航天飞机的空间数据采集、科学仪器测控和电影特技图像处理等广泛领域。RT-
Linux开发者并没有针对实时操作系统的特性而重写Linux 的内核，因为这样做的工作量非常大，而且要保证兼容性也非常困难。为此，RT-Linux提出了精巧的内核，并把标准的Linux核心作为实时核心的一个 进程，同用户的实时进程一起调度。这样对
Linux内核的改动非常小，并且充分利用了Linux下现有的丰富的软件资源。
RTLinux的设计思想是：应用硬件的实时约束将实时程序分割成短小简单的部分，较大部分承担较复杂的任务。根据这一原则，将应用程序分为硬实时和程序 2个部分。硬件实时部分被作为实时任务来执行，并从
外部设备拷贝数据到一个叫做实时有名管道(RTFIFO)的特殊I/O端口；程序主要部分作为标准
Linux进程来执行。它将从RTFIFO中读取数据，然后显示并存储到文件中，实时部分将被写入内核。设计实时有名管道是为了使实时任务在读和写数据时不被阻塞。图2所示的是实时有名管道结构图。
RTLinux通过对标准Linux内核进行改造，将Linux内核工作环境作了一些变化。如图2所示，在Linux进程和硬件中断之间，本来由 Linux内核完全控制，在Linux内核和硬件中断的地方加上了一个RTLinux内核的控制。
Linux的控制信号都要先交给RTLinux内核进行处理。在RTLinux内核中实现了一个虚拟中断机制,Linux本身永远不能屏蔽中断，它发出的中断屏蔽信号和打开中断信号都修改成向 RTLinux发送一个信号。如在Linux里面使用“SI”和“CLI”宏指令，让RTLinux里面的某些标记做了修改。也就是说将所有的中断分成 Linux中断和实时中断两类。如果RTLinux内核接收到的中断信号是普通Linux中断，那就设置一个标志位；如果是实时中断，就继续向硬件发出中断。在RT
Linux中执行STI将中断打开之后，那些设置了标志位表示的Linux中断就继续执行，因此,CLI并不能禁止RTLinux内核的运行, 却可以用来中断Linux。
Linux不能中断自己，而RTLinux可以。
这里体现了RTLinux设计过程中的原则：在实时模块中的工作量尽量少，如果能在Linux中完成而不影响实时性能的话，就尽量在Linux中完成，因此,RTLinux内核可以尽量做得简单。在RTLinux内核中，不应该等待资源，也不需要使用共享旋转锁。实时任务和
Linux进程之间的通信也是非阻塞的，从来不用等待进
队列和出队列的数据。RTLinux将系统和设备的初始化交给了Linux 完成，对动态资源的申请和分配也交给了Linux。
RTlinux是源代码开放的具有硬实时特性的多任务操作系统，它是通过底层对
Linux实施改造的产物。通过在L inux内核与硬件中断之间增加一个精巧的可抢先的实时内核，把标准的Linux内核作为实时内核的一个进程与用户进程一起调度，标准的L inux内核的优先级最低，可以被实时进程抢断。正常的Linux进程仍可以在Linux内核上运行，这样既可以使用标准分时操作系统即Linux的各种服务, 又能提供低延时的实时环境。