兴元元年七月，因泾原之战出走的
李适几经辗转终于回到京城
长安。叛将李怀光谢罪，被谅解。朝廷派给事中
孔巢父等持诏慰喻河中。由于孔巢父等轻躁被杀，李怀光又治兵反叛朝廷。德宗命待中
浑瑊为河中节度副元帅，领兵讨伐怀光。浑重新占领
大荔县（治冯，今陕西大荔）后，几次与李怀光交锋都为其所败，不能前进。当时，许多朝臣建议赦怀光罪，德宗不许。又任命河东节度使马燧为副元帅，与浑瑊及镇国节度
李元谅，宁节度韩游、坊节度使
唐朝臣等会兵同讨怀光。为了分化这支数万人的河中军，在官军颁发冬衣时，朝廷特意指示，
朔方郡及诸军在怀光所属的士兵，冬衣及赏钱皆当另外贮放，待道路稍通，及时发放。
马燧率步骑3万人攻拔州（治
正平，今山西新绛），随后又分兵攻取
闻喜县、万泉、
虞乡镇、
永乐、猗氏地，在
陶城（今
永济市西北）斩首万余级，与浑瑊军相会合，兵逼河中
李怀光大本营。
贞元元年四月，马燧、
浑瑊在
长春宫（今山西永济境）南大破李怀光军，并掘堑壕围宫城，怀光部将相继降唐，朝廷又任命马燧、浑瑊为招抚使。这时，
邻水县（治新平，今陕西彬县）韩游瓌率兵6000请示浑瑊，共同攻打
朝邑（今
大荔县东南
朝邑镇）。李怀光部将阎晏欲出战，其部下却因邻军是自己的亲人，不愿白刃相向，阎晏立即引兵退去。李怀光看到众心不从，便诈称要归顺唐廷，乘机聚集掠夺的财物，准备车马，扬言说待道路畅通后向朝廷进贡，这样延迟近一个月。当时，连年旱蝗灾害，官兵的物资粮食匮竭，又有些人建议赦免
李怀光。
李晟却陈述五点理由力主平叛到底。他还请求朝廷发兵2万，自备资粮，独讨怀光。七月初一，
马燧从前线回京建议除恶务尽，拨给官兵一月粮，必定歼敌。得到德宗批准。八月初二，德宗罢免子一切与打仗无关的费用，全力支持平叛。马燧回到前线行营后，当即与诸将商议攻打
长春宫，并亲自深入宫城下，向守将徐庭光喊话策反，并要求他们坚守不要出击。初十，马燧、
浑瑊、韩游瓌三支主力近逼河中焦篱堡（位于河中府河西县西），守将尉硅率700人投降。这天夜晚，
李怀光举火联络，诸营不予响应。
马燧亲自到长春宫下招降守将徐庭光。
马燧率诸军到河西（今陕西合阳东），河中军士惊慌，怀光无法控制局势，自缢身亡。
朔方郡将牛名俊砍断李怀光首级出城投降。这时河中兵还有1.6万人，马燧斩杀了阎晏等七名首要犯，其余皆不问罪，叛乱被平定。
在此过程中，
李晟的坚决态度和策略对平叛起到了关键作用，他提出的五点理由成为了德宗坚持平叛的重要依据。此外，守将尉的投降也是河中之战的转折点之一。