成膜剂是调节感光液的能使感光液易于涂布和流平; 提高感光层和版基的黏附性以及感光层的光化学反应速度，这些都有利于感光液在版基上形成固着的
膜层。成膜剂必须能够很好地与
感光性物质混合，且与感光性物质具有相同的可溶性，包括水溶性、碱溶性、有机
溶剂溶性等。
薄膜内可容纳颜料、
染料及各种助剂等。根据其来源和性质，可分为蛋白成膜剂、
丙烯酸树脂成膜剂、
丁二烯树脂成膜剂、聚氨成膜剂、
硝酸纤维成膜剂等。通常某一类成膜剂并不具备涂饰所要求具备的所有性质，故实际使用时常将两种或三种成膜剂混合使用，取长补短。目前也开发出相互改性的品种，如丙烯酸树脂改性
酪蛋白成膜剂，丙烯酸树脂聚氨酯共聚树脂，
聚乙烯、
丙烯酸酯改性丁二烯树脂，聚氨酯改性硝酸纤维成膜剂等等，可最大程度满足涂饰所要求的性能。