咸丰三年，上疏言军事，被嘉纳。寻迁
御史。
洪秀全既踞江宁，分兵北犯，发桂疏言：“
顺德区、正定地当冲要，请屯兵扼隘。”并条列六事，曰：谨侦报，严催，慎查勘，明晓谕，广抚恤，筹协济。又疏荐
贵州省道员胡林翼知兵能胜重任，请超，俾任军旅，上命林翼留湖北襄军事。迭疏请令各省汰旧伍，练新兵，设乡团，值有事则新军进战，乡团设防，以明
戚继光纪效新书、练兵实纪训练将士。贼渡河逼近辅，疏请简军实，选精锐为后备，并贫民房税，抚流亡以安人心，下所司议行。疏言：“军兴以来，大臣获罪，多以从军自效，位崇性骄，不可任使，坐耗粮，无裨军政。且主将曲庇，辄请起用，有罪几同无罪，图功适以冒功。顷副都统
达洪阿退缩失律，致知县
谢子澄、副都统佟鉴同时死寇。钦差大臣
瓜尔佳·胜保赐以神雀刀，原令便宜行事，乃自入直境，未戮一人；而於获戾大臣，多所论荐，以私废公，抑阻士气。请按治达洪阿以下，行军法。纪律既严，军威自振。”并被采纳。累迁给事中、鸿胪寺卿。
八年，复疏论时事，言：“宜上廉耻，重训练，以求将帅之才。
李续宾、
唐训方起自末僚，能自张一军，转战千里。敦朴廉洁，勇往任事之人，随地而有，请饬督抚采访奏闻。物力艰窘，莫甚於
湖南省；军饷糜费，莫甚於
江苏省。自湖南得
左宗棠，江苏得
王有龄，而饷源日裕。夫兴利莫如去，今司计者日言捐饷，而盐、漕、粮税，凡国家自然之利，一任废弛。请下所司议整饬。两广总督
黄宗汉赴粤，迁延六月，迟不之官。城沦於敌，
巡抚柏贵莫知为计。城东居民杀敌数百，柏贵辄为悬赏缉杀人者。
贵州省巡抚蒋远当叛苗、教匪日久张，未闻有所措施。此皆才力不逮，遂使一方涂炭。圣主恩威并用，尤所仰望。”