在射击过程中，枪栓未被锁定在机匣或枪管延长部，而是通过枪栓的
惯性和复进簧的弹力保持在膛室内一定时间。当
弹壳受到
发射药燃气产生的后坐力超过这些惯性并开始向后移动时，枪膛内的气压已降至安全水平，允许弹壳退出。为了实现这一过程，需要较重的枪栓和具有高弹性的复进簧。然而，由于其设计特点，它并不适用于大威力的子弹。尽管如此，它的结构相对简单，因此常用于小型手枪（如华瑟的PPK）和冲锋枪等轻武器。
气体反冲式的优点在于其简单的结构，这使得制造成本较低且易于维护。然而，由于其对枪栓重量和复进簧弹力的要求较高，因此不太适合使用大威力子弹。此外，由于枪栓的运动速度相对较慢，可能会导致射速降低。