机辩指的是禅宗师家在传授佛法过程中，针对不同弟子的特点和时机，灵活运用的教育方法。机在此处有多重含义，包括根机、机缘等，意指具备接受佛教学说的能力和条件。禅宗大师们非常注重根据不同情况施教，以期达到最佳效果。例如，《镇州临济慧照禅师语录》中提到：“你看眉毛有多少根？这个人有机缘，只是学生不懂，所以变得疯狂。”
学者
蔡日新指出，许多禅宗大师的顿悟都是在与师父的机辩中获得的。这一点在众多的禅宗记录中都有体现。例如，《景德录》第五卷记载了青原行思禅师向
六祖慧能请教如何修行而不落入等级观念的故事。在这个对话中，
行思最终获得了深刻的启示。类似的案例还有
南岳怀让和天皇道悟等人，他们都在与师父的机辩中得到了重要的领悟。这些生动的例子展示了当时禅宗师徒之间的激烈辩论场景，以及追求真理的热情。然而，随着时间的推移，这样的风格已经逐渐消失，我们现在只能通过历史记录来了解其中的一部分。