陈应功，字以忠，出生于后晋开运元年（944年），逝世于北宋太宗太平兴国七年（982年）。他是兴化涵江东山（今属涵东街道顶铺社区）人。他在五代十国时期的混乱年代出生，见证了国家的分裂和人民的苦难，因此渴望和平。他的贡献包括帮助宋朝完成了统一大业，以及改进了传统的煮盐方法，推广了更经济高效的晒盐法。他还曾在抵御农民起义的过程中牺牲，享年38岁。

陈应功年轻时就立志忠义。北宋太平兴国二年（977年），当平海军节度使陈洪进仍然割据泉、漳两州时，陈应功亲自前往劝说陈洪进归顺宋朝。在他的努力下，陈洪进最终决定放弃抵抗，归附宋朝，这使得福建省得以避免遭受战火的破坏。陈应功也因此被授予“平闽将军”的称号。

除了政治上的贡献外，陈应功还在技术上有所创新。传统的方法是通过煮沸海水来提取食盐，这种方法不仅耗费大量的燃料，而且效率低下。然而，陈应功偶然发现了另一种更为简单且经济的方法——晒盐法。他将海水引入海滩上的池塘中，然后利用太阳光照射蒸发水分，从而得到纯净的食盐。这种新的方法迅速得到了普及，并极大地促进了当地盐业的发展。由于这一贡献，陈应功被人们尊称为“盐公”或“盐神”。

北宋太平兴国七年（982年），仙游游洋地区的林居裔发动了一场农民起义。陈应功主动请缨，担任军队的先锋，参与了这场战斗。不幸的是，他在激烈的战斗中丧生，当时他只有38岁。为了纪念他的英勇事迹，当地的居民在他去世的地方建立了祠堂供奉他。

陈应功的事迹受到了后代的高度赞扬。南宋时期，他曾多次受到皇帝的追封，分别获得了“孚善侯”、“广利侯”、“嘉泽侯”和“忠佑侯”的荣誉称号。此外，宋理宗淳祐十二年（1252年）还赐予他“灵显庙”的匾额。这些荣誉不仅是对他本人的肯定，也是对他在历史上的重要地位的认可。