吉米·杜利特尔年轻的时候是一名业余拳击手，凭着有力的拳头和不屈不挠的精神，成为太平洋沿岸地区最轻量级拳击冠军。由于杜利特尔从小受美国早期飞行家莱特、寇蒂斯等人的影响，对飞机十分着迷。他在一次世界大战中成为飞行员，并领导实施了二次世界大战中美国最重要的一次行动。

美国人杜利特尔对航空史最重大的贡献是在第一次世界大战和第二次世界大战之间，他在一次世界大战中成为飞行员，并领导实施了二次世界大战中美国最重要的一次行动。

20世纪20年代至30年代，杜利特尔以他熟练的驾驶技巧震惊了世人，他是第一个在24小时内完成横跨美国本土的飞行员，也是第一个尝试蒙眼飞行的人。1942年4月18日，杜利特尔带领着一个拥有16架战略轰炸机的中队进行长途奔袭，对日本进行了轰炸，以报复偷袭珍珠港。这次行动原本是美国政府带有感情化的决定，但最终却证明也具有一定的战略意义。杜利特尔凭借其出色表现，获得了美国国会荣誉勋章。后来，杜利特尔又在美国的欧洲战争中发挥了重要作用。