流通股是指上市公司股份中，可以在交易所流通的股份数量。其概念，是相对于
证券市场而言的。在可流通的股票中，按市场属性的不同可分为A股、B股、法人股和境外上市股。与流通股对应的，还有非流通股，非流通股股票主要是指暂时不能上市流通的国家股和法人股。
可流通股股票是指在上海证券交易所、
深圳证券交易所及北京两个法人股系统STAQ、NET上流通的股票。由于中国证监会在1992年10月成立，所以在此之前的
股票上市都是由各证券交易系统自己审批的。而在此之后，所有股票的上市流通都统一由中国证券监督管理委员会管理。
随着
中国股市的健全发展，非流通股将逐渐成为历史。股票 全部流通是我国近年股权分置改革的目标，是保证我国股市正常发展的重大举措，全流通解决了公司股权结构复杂、分散不合理的问题，最终公司大小股东都站在一个起跑线上。对大股东而言，由不流通到可以流通，原来在手里不容易交易的股票，现在可以在
股票市场上卖高价，当然是天大的好处。对上市公司而言，原来大股东的股票不可以在股票市场上变现，股票的涨跌与他们无关，所以他们只知道在股市中圈钱而没有积极性经营好公司。现在他们的股票也可以在股票市场上交易，股票价格与他们的利益紧密相关，促使他们搞好公司的治理结构，促进公司的发展，这不是对上市公司有好处吗？对股市来说，上市公司质量提高了，股民愿意出钱投资，是其一；全流通方便了收购、重组，增加了股市的活跃度，是其二。对股民来说，上市公司经营改善了，盈利机会增多了；股市活跃了，挣钱的机会增多了，可不是有好处？何况股改时大股东还支付
对价呢。对国家来说，解决了股权分置这个历史问题，这是一个好处，公司好了股市好了，可以多收税这是二个好处，股民都有盈利，社会稳定，这是三个好处。股市好了，可以多发股票，那么中央可以上市筹资，减轻国家负担，这是四个好处。
非流通股指中国
证券市场上的上市公司中不能在交易市场上自由买卖股票（包括国家股、国有法人股、内资及外资法人股、发起
自然人股等）；这类股票除了流通权，与流通股不一样外，其它权利和义务都是完全一样的。但非流通股也不是完全不能买卖，但可以通过拍卖或协议转让的方式来进行流通，但这样做了，一定要获得证监会的批准，交易才能算生效。
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