国际航运中心是一个综合性概念，通常以国际贸易、金融、经济中心为基础，融合发达的航运市场、丰富的物流资源、密集的航线航班，以及完善的基础设施和服务功能。世界主要的国际航运中心城市包括伦敦、纽约、鹿特丹、新加坡、香港特别行政区和上海市等。

国际航运中心指的是拥有密集航线的集装箱枢纽港、深水航道、集疏运网络等硬件设施，并配备服务于航运业的金融、贸易、信息等软件功能的港口城市。

国务院批准的国际航运中心包括上海市、大连市、天津市、厦门市和广州市。其中，上海市和广州市均被列入中国(广东)自由贸易试验区，旨在促进国际航运中心的发展。

国际航运中心可分为三种主要模式：以市场交易和提供航运服务为主的伦敦模式；以中转为主的香港特别行政区和新加坡模式；以及以为腹地货物集散服务为主的鹿特丹和纽约模式。

国际航运中心的特点包括：1. 以大型现代化深水港为核心的港口群；2. 具有广泛的全球性国际航线网络；3. 支撑航运业的强大现代物流体系；4. 对周边产业具有显著的带动作用。

国际航运中心的形成条件包括优越的区位条件、发达的经济腹地、优良的港口条件、先进的技术支持以及高效的管理模式。

中原地区古代航运中心的历史可以追溯到新石器时代，秦汉的航海业已经相当发达。海上丝绸之路是中国与世界其他地区进行经济文化交流的重要渠道。宋元时期，中国造船技术和航海技术大幅提升，郑和下西洋标志着中国航海技术的世界领先地位。然而，明政府的航海限制导致中国航海技术的优势未能继续发挥。直到近代，国际航运中心的概念才再次回归中国。

随着全球经济的变化和发展，国际航运中心也在不断地演进。目前，国际航运中心正朝着“低碳智网型”方向发展，这是一种全新的发展模式，强调低碳环保、智能化网络和全球资源的优化配置。