光漂白（Photobleaching，亦称为光致褪色）是染料或荧光团分子的光化学变化，使其永久不能发出荧光。这是由于共价键断裂或荧光团与周围分子之间的非特异性反应。光漂白不仅在显微术中造成观测上的干扰，还可以应用于研究分子运动和分子扩散现象，如FRAP或FLIP技术。

荧光成像的质量很大程度上依赖于荧光信号强度。提高激发光强度可以提高信号强度，但激发光的强度不是可以无限提高的。当激发光的强度超过一定限度时，光吸收就趋于饱和，并不可逆地破坏激发态分子，这就是光漂白现象。在显微术中，光漂白使得观测变得复杂，因为它会造成破坏，使荧光团无法继续放光。此现象造成间歇性拍摄光谱(时间lapse microscopy)观测上的干扰。然而，光漂白也提供了一些应用，例如在quench自发荧光上(主要在antibody-linked)，这可以帮助提高信噪比(signal-to-噪点 ratio)。

我们可以通过控制光的强度以及照射时间来控制光漂白的现象。或是使用结构较强的荧光团来减少光漂白的现象，例如Alexa Fluors或DyLight Fluors。一个适当让荧光分子被破坏的方法是固定条件(强度x照射时间x循环次数)，因为在固定这些条件下，每次吸收放光循环有相同的光漂白期望值。

光漂白的生命期取决于物质的不同。不同染料在不同数量的光子照射下会有不同的生命期，例如在105 photons/s照射下：

- 绿色荧光蛋白: 10^4-10^5; 0.1-1 s

- 有机荧光染料: 10^5-10^6; 1-10 s

- CdSe/ZnS 量子点: 10^8; \u003e 1000分钟

请注意，这里所说的"生命期"与一般在序书荧光基团的"生命期"并不相同，一般荧光基团的生命期可以参考荧光寿命成像。