英国爱丁堡皇家学会成立于1783年，是一个独立、非政治性的教育学术组织，是代表英国最高学术水平的五大学术院之一。自成立之日起，学会已经吸引了包括苏格兰、英国其他地区和世界范围内来自科学技术，人文社科，商业管理以及公共服务等诸多领域的著名科学家和杰出人士，现有院士1600多名，其中荣誉院士67人，通讯院士66人。

英国有4家研究院享有最高学术地位：英国皇家学会（Royal Society，RS）、英国皇家工程院（The Royal Academy of Engineering，RAEng）、爱丁堡皇家学会（Royal Society of 爱丁堡，RSE）和英国研究院（British Academy，BA）   。其中英国皇家学会、英国皇家工程院和爱丁堡皇家学会侧重自然科学、工程技术。

中国科学院院长白春礼、南开大学前校长、中国科学院院士饶子和、中国科学院院士傅伯杰、中国科学院院士高福、香港理工大学滕锦光教授等中国知名科学家是爱丁堡皇家学会院士(外籍院士)。

爱丁堡皇家学会还颁发一系列奖金和奖章：尼尔奖金每2年颁发一次，奖给前2年中就博物学方面向学会提出卓越论文的一名苏格兰籍博物学家。基思奖金和麦克多格尔—布里斯班奖金也是2年一次，交替颁发给前2年在物理学及生物学方面对科学刊物作出最佳贡献者。冈宁维多利亚60周年纪念奖金，每4年颁发一次，奖给在物理学、化学或理论数学、应用数学方面具有创造性见解的科学家。詹姆斯·斯科特奖金每3年一次，颁发给在自然科学基本理论方面的优秀讲座或论文。威廉·布鲁斯奖金是为纪念在南极和北极探险和进行科学考察的布鲁斯博士而设立的，每2年一次，颁发给由于本人去极区考察而在自然科学方面取得显著成就的任何国籍的人员。