在中国文化的语境中，"天"这个词有着丰富的含义。冯友兰先生在其著作中指出，"天"至少包含五种不同的意义：物质之天、主宰之天、命运之天、自然之天和义理之天。通过对这些概念的分析，我们可以将其简化为三种类型：物质的天、精神的天和本然的天。这些分类反映了人们对自然界的不同理解和信仰。
对于"人"的本质，东西方哲学家有不同的看法。西方哲学倾向于将人定义为理性的动物或社会化的动物，而中国传统哲学则强调人的道德属性。庄子提出，只有摆脱社会束缚，保持自然状态的人，才是真正的至人或真人。儒家则认为，人既是自然的一部分，又是社会的一员，两者之间的和谐统一构成了人性的核心。
阴阳学说是最早出现的天人之学分支之一。阴阳家的理论体系包括了对四季循环、天文现象和祭祀仪式的研究。他们认为，顺应自然规律是人类繁荣的关键，同时也强调了遵循天道的重要性。阴阳家的思想对
中原地区古代的政治、文化和宗教产生了深远的影响。
儒家学者将社会规则和义理归结为天的意志，形成了独特的义理之天观念。他们认为，天命决定了人性，天纵之圣则是社会需求的表现。
儒家的天人关系本质上是社会体与社会人的关系，强调了天理在人心中的重要地位。
随着社会义理的发展，人们开始关注个体的自然需求和欲望。杨朱学派倡导为我、全生的理念，而
庄子则提出了更为深刻的自然主义思想。他认为，自然是自然而然的状态，人应当回归自然，达到天人合一的境界。
《周易》被认为是天人之学的经典之作。通过卦爻符号和占辞语言，《周易》试图揭示
宇宙和人生的变迁规律，并提供了人类适应自然变化的方法。《周易》提出的"天地人三才合一"思想，奠定了中国文化的基础，并对后世产生了深远的影响。