1835年，由翻译家兼广告商C.-L.哈瓦斯在法国巴黎创办，向法国和外国客户提供新闻；最初提供手抄或石印的新闻稿，每日1份，后来增加到每日数份，自称“报纸的报纸”；德国人B.沃尔夫和P.J.路透都曾在哈瓦斯通讯社工作，后来沃尔夫在德国创立了沃尔夫通讯社，路透在英国创立了路透社；1845年，哈瓦斯通讯社开始在国内用电报传送新闻，由于得到政府支持，几乎垄断了法国国内所有的电报消息；1879年哈瓦斯通讯社被巴黎银行家埃朗热男爵买下，改为股份有限公司；1940年法西斯主义德国联邦国防军占领巴黎前夕，哈瓦斯通讯社的股票被维希傀儡政府全部收买，被改组为法国新闻宣传部、广告社、 世界电讯社三部分；1944年，法国几家参加了抵抗运动的通讯社接管哈瓦斯通讯社后组成法国新闻社。

1822年起，哈瓦斯开始从英、德、俄、意等国的报纸上翻译、编辑新闻供给巴黎。1832年成立翻译事务所，专门经营翻译外报的新闻业务，编辑后分送给机关政府、外交使馆、银行、商业报团、个人和订报用户。1835年翻译事务所正式定名为“哈瓦斯通讯社”，他是第一个把Agencen这个法文单词用于“通讯社”的人。哈瓦斯社最初的新闻稿是复写或石印印行的，每日一份，后来增加到每日数份，自称“报纸的报纸”。他的供稿原则是“迅速和优质”，初期靠快马传送，1837年开始在巴黎、布鲁塞尔、伦敦之间用信鸽传递信息，当日到达，使得比利时和英国早报上的新闻，巴黎的晚报就可刊出。这样一来，巴黎十几家报纸和许多机关、公司、和个人都成为他的订户。连奥诺雷·德·巴尔扎克都说：“一般人都认为巴黎有好多家报纸，但是严格地说全巴黎只有一家报纸，那就是曾在卢梭大街开过银行的哈瓦斯先生经营的‘哈瓦斯通讯社’编发的新闻稿。”

1845年，该社在国内开始用电报传送新闻，并在布鲁塞尔、罗马、维也纳、马德里、美国等地开设分社。1850年，哈瓦斯将社务交给儿子奥格斯特（Auguste）。50年代，该社已经普遍使用电报向法国各地及欧洲许多报纸供稿。1857年，奥格斯特与“通用广告社”合作，和200家地方报纸订立了合同，用国内新闻交换各报第三或第四页的部分广告（通常是一页的三分之一或四分之一），然后再将广告版面售予广告商。这种将通讯社和广告业务合并的做法既得到了丰厚的经济回报，又受到各报的欢迎，极为成功。

通讯社的发展与技术的进步密切相关。19世纪中叶，发明了电报，其发展速度相当快，到1872年世界性的电报网就已初具规模。哈瓦斯社的业务也随着电报的普及不断的扩大着。

1856年与路透社、沃尔夫社订立了交换股票行情的协议，1857年兼营广告业务，1860年，发展国际电报通讯业务，60年代，该社通过海底电缆把新闻业务扩展到了拉丁美洲。

1870年与路透社、沃尔夫社签订了“三社协定”，享有独占权的地区是：法国、瑞士、意大利、西班牙、葡萄牙、埃及（同路透社合作）、中美洲、南美洲。

1879年，巴黎银行家爱兰奇（Baron L’Erlanger）接办该社后，改为股份有限公司，以扩大经济来源。

1893年，美联社加入协定（改称“三社四边协定”）后，势力范围有所调整：哈瓦斯社在法国及其殖民地、南美、欧洲天主教国家等。

1895年，于路透社、沃尔夫社正式交换新闻。

该社还下属两家小通讯社，一个是无线电通讯社，专门播发政治和财政消息；一个是法布拉通讯社，是西班牙的主要通讯社之一。

1921年“通用广告社”完全并入哈瓦斯社。第一次世界大战后哈瓦斯社成为法国广告界的最大控制者，控制了法国报界广告收入的百分之八十以上。1930年《小巴黎人报》的驻纽约记者在一次会议中，就哈瓦斯社控制广告及广告收入对报业的影响发表了意见：一家报纸离开哈瓦斯社，就会丧失全部广告收入。广告社有这样大的权利，对报纸及大众的影响是十分可怕的，因为具有实力的广告客户反对报纸的编辑方针时，便直接或间接的加以干涉，迫使报纸放弃主张或掩盖此事。到1934年，哈瓦斯社的报纸订户已达两千余家。

为了提高服务的时效性，哈瓦斯社不断地利用新的技术手段来改进现有的传递系统，扩张业务范围。1840年，哈瓦斯开始训养信鸽，展开了布鲁塞尔——巴黎和伦敦——巴黎的信鸽传递业务。1845年又在罗马、布鲁塞尔、维也纳、马德里及美国等地设立分社。当有线电报实用化后，哈瓦斯社又于1848年开通了巴黎与布鲁塞尔间的电报传递业务。第二帝国时期，哈瓦斯社以其新闻的准确、快速而赢得了世界性的声誉。1857年，它又与法国广告机构和地方报刊签约，以通讯社提供的新闻交换各报社的若干广告版面，然后将版面出售给各广告客户。这种将通讯业务与广告业务合并起来的方法极为成功，它既扩大了通讯社新闻在社会上和报界的影响，又解决了通讯社进一步发展的资金需求，从而使该社在新闻界站稳了脚跟。1859年，哈瓦斯社又与英国路透社、德国沃尔夫社答订交换新闻的合同，不久又开始利用连结欧美大陆的大西洋海底电缆。哈瓦斯社的业务已经扩大到了世界性的规模。

表面上哈瓦斯是一家民营的通讯社，但大部分经费来自政府，政府各部门及殖民地报纸是该社最大的主顾，如1931年政府资助该社的费用为3600万太平洋法郎并常利用哈瓦斯社作为政治、外交行动的探测气球。它实际是“半官方”的通讯社。

哈瓦斯社也沾上了法国新闻界接收贿赂的习气。俄罗斯帝国的档案中有这样的记载：1904年以后，对法国新闻界的贿赂以哈瓦斯社和《时报》为主，哈瓦斯社每月一万太平洋法郎以上。

20年代后期，经济危机使其财政趋于恶化，亏空日益严重。1931年起，依靠政府补助维持，显现出明显的官方意志。

二战爆发后，阿道夫·希特勒占领巴黎，哈瓦斯社被德军接管，成为纳粹的宣传工具。1940年12月，维希政府将其改组成三个机构：广告社、法国新闻社（French Information Service）、世界电讯社（Telemondial）。后者专管国际新闻，实际是“德国新闻社”的支社。自此，世界上第一家通讯社在战火中消逝了。

该社的一部分爱国员工在国内建立了四个反法西斯主义通讯机构：1940年伦敦的法国独立新闻社、1942年阿尔及利亚的法非新闻社、国内的新闻资料通讯社和自由法国通讯社。

哈瓦斯的创办人夏尔·哈瓦斯（Charles Havas,1783-1858）原为葡萄牙人，法国大革命后迁居巴黎。

他原先是个银行家，并在拿破仑·波拿巴特许经营的《法兰西报》中拥有股分，以后由于拿破仑政权垮台而陷于困境。

1825年起，他凭借自己的外文特长从事经售新闻的行当，把外国报刊上的消息和资料译成法文，出售给报社或商界订户。

1832年8月，哈瓦斯设立编译事务所，专门经营翻译外报新闻的业务，并且兼并了加尼埃通讯供应社等几家竞争对手。随后他便在欧洲各大城市物色通讯员，逐步建立起自己的新闻采集网，各地的消息经邮局或专人送到巴黎，编译后分送各订户。

1835年12月正式成立了哈瓦斯通讯社，他是第一个把Agence一词用于通讯社的人。

奥诺雷·德·巴尔扎克于1840年在他主编的《巴黎杂志》上写道：“一般人都认为巴黎有好多家报纸，但是说老实话，严格点说，全巴黎只有一家报纸，那就是曾在卢梭大街开过银行的哈瓦斯先生经营的“哈瓦斯通讯社”编发的新闻稿。这家通讯社的办事处坐落在邮局前面，因此，世界各地的报纸都会很快就到了哈瓦斯的手里，换言之，哈瓦斯先生比巴黎的任何人都要最先获知世界各地的消息。从这个意义上说，除外交机关外，哈瓦斯无所不知，无事不晓。”