改元，指中原地区封建时期皇帝在位期间改换年号，而新皇帝即位时颁布年号则称为改元。每个年号开始的一年称元年。新皇帝即位后，一般都要改变纪年的年号，称为“改元” 。同一皇帝在位时更换年号，称为“改元”，如刘彻改了十一次年号，李治用过十四个年号。

解释

李隆基即位初年建元“先天”，这年即称先天元年，后改元“开元”，又改元“天宝”。到了明代以后，才规定一帝一元，才有可能用年号来称呼皇帝。如朱棣年号是永乐，明成祖就是称为永乐皇帝。

日本天皇即位时亦会建元，明治维新以前一直都是一旦遇到事情就瞬间改元，所以一个皇帝最少也有3个年号（即使才在位3年也一样）。到了江户时代明治天皇登基之后，就颁布了一世一元的法律。