民族运动指的是被压迫民族为了争取民族平等或民族解放而进行的斗争，也称为民族独立运动或民族解放运动。这种运动伴随着资本主义的兴起和发展而出现，例如伊朗的巴布教起义、印度的民族大起义以及阿富汗和爪哇等地的反殖民斗争。

民族运动自古就有，但在资本主义崛起后，它才真正成为了旨在改变现有社会制度的一种力量。17至18世纪，欧洲各国逐渐转向资本主义，这导致了对封建制度的挑战和对建立统一市场的追求。在这种背景下，民族运动应运而生，其中建立民族国家是普遍的目标。在东欧，多民族国家的形成催生了针对民族压迫的抗争。到了帝国主义时代，民族运动演变成了被压迫民族反对帝国主义的民族解放运动。

民族运动的领导者通常是资产阶级，其具体诉求可能涉及土地分配、语言平等、公民权利和平等等方面的问题。参与度高的无产阶级和农民群体可以增强民族运动的力量，尽管他们的加入并不会改变运动的本质属性。无产阶级会支持那些有助于削弱或推翻帝国主义的民族运动，同时也警惕自身意识形态不受资产阶级民族主义的影响。