外因论是一种形而上学的观点，主张外部原因是事物发展变化的根本原因或唯一原因。

外因论起源于形而上学者对事物发展变化的理解，他们认为事物的发展变化仅限于数量的增加和位置的变换，并且这些变化是由外部力量所驱动的。然而，这种理论无法解释物质世界中不同种类之间的转化以及整个物质世界的运动和发展。当研究社会现象时，外因论者倾向于使用地理环境和气候等因素来解释社会发展和文明进步，这导致了唯心主义倾向。根据外因论的观点，在人类改造自然和社会的过程中，人们的活动似乎变得毫无意义。唯物辩证法则反对这一观点，强调事物发展的根本原因在于其内部，尽管外部因素可以影响事物的运动速度和方向，但它只能通过内部因素发挥作用。例如，英国物理学家牛顿曾提出，只有雅威最初的推动才能让物质世界从静止状态转变为运动状态。