书中对当代中国的
社会思潮进行了分类总结，共分为八类：邓小平思想占据主导地位，此外还包括老左派思潮、新左派思潮、
自由主义思潮、
民主社会主义思潮、民族主义思潮、新儒家思潮以及
民粹主义思潮。这些思潮各自试图提供解决方案以应对中国面临的多种挑战，在实践过程中，其影响力或明或暗，大小不一。不同思潮之间时而相互竞争，时而有所重叠。
马立诚是一位知名的政论家和学者。他的职业生涯包括在中国青年报担任评论部副主任，后成为人民日报的评论员及
凤凰卫视的评论员。他还曾在
东京大学担任客座教授，并作为访问学者前往
新加坡国立大学深造。
马立诚因其在政治和社会领域的贡献，被美国《
亚洲周刊》评为“当代中国最有影响力的50人之一”。他著有多部作品，如《交锋》《大突破》《交锋三十年》《
历史的拐点》和《
当代中国八种社会思潮》等。其中，《交锋》销量超过200万册，《交锋三十年》荣获2009年第五届
中国国家图书馆问津图书奖，《当代中国八种社会思潮》则获得了2012年“
深圳市十大好书”奖项。