最早的啮齿类化石发现于晚古新世。它的起源还不十分清楚。有人认为啮齿目起源于灵长目的更猴类，也有根据跟骨构造怀疑它起源于古肉食类的。但近年中国发现的古新世化石表明，啮齿类的起源可能和亚洲特有的宽臼哺乳纲(Eurymylidae)，如晓鼠(Heomgs)有关。

物种名称： 东方晓鼠

拉丁文名： Heomgs

生存地点：中国

物种种类：哺乳纲 Mammalia 啮齿目

70年代，在我国安徽潜山县古新世中晚期（距今6千多万年前）地层中发现过一种名叫东方晓鼠的化石，它有一对大门齿，退化的颊齿，以及门齿和颊齿两种不同位置咬合机能的雏型，简直与啮齿类相似极了（图63）。我国专家的有关东方晓鼠的论文发表后，引起国内外有关学者的极大兴趣，并在他们的古生物书刊中或有关国际会议中，肯定东方晓鼠与啮齿类起源的关系。当然，晓鼠不可能是啮齿类的直接祖先，但至少我们可以说，啮齿类可能起源于晓鼠类的近亲。我国科学家通过对啮齿动物化石的研究表明：距今5000万年前的东方晓鼠是目前已知世界上最古老的鼠，为鼠的祖先。经多方研究考证，确认这种安徽省古新世化石是现今最接近啮齿类祖先的动物，而将它命名为东方晓鼠。科学家阐释其命名由来时说：“东方晓鼠的发现对啮齿类的起源问题犹如东方旭日，朦胧欲晓了。”而近年在湖南衡东县早始新世地层中发现的钟健鼠的完整头骨，就更加证实了这种论断。