乔木，高达10米；小枝有稜，无毛；芽有柄，芽鳞2，有3脊稜，无毛。叶倒卵形或椭圆形至椭圆状矩圆形，长4-16厘米，宽2.5-7厘米，先端渐尖，基部宽楔形至圆形，边缘有微不规则细锯齿，无毛，下面有腺点，侧脉6-12对；叶柄长2-3毫米。雄花序春季先叶开放，多个簇生。果序矩圆状，2-4个排成总状；果序柄长1-2厘米；果苞长5-7毫米；翅果宽卵形，长约3毫米，果翅近革质，狭。
采种时应选8－20年生无病虫害的健壮母树。可在11月下旬至12月上旬果穗转为暗褐色时采集果穗，曝晒脱粒（出籽率5％），将采集到的种子装入袋中，置通风干燥处贮藏；也可在12月上旬至中旬，摇树落籽，果苞开裂时用塑料布等工具接收种子。种子纯度为75－90％，千粒重0.7-1.0克，每公斤纯种子100－140万粒。室内发芽率45－68％，场圃发芽率30－45％。
桤木种子一般贮藏期为9个月，若将干燥种子用
塑料袋密封，放在0－5℃低温下可贮藏1年。育苗 选择土壤肥沃、湿润、疏松的沙壤土、壤土作圃地。施足基肥后整地筑床，要精耕细作，打碎泥块，平整床面。播种季节在3月上旬到中旬。条播育苗，条距20厘米，播种沟内要铺上一层细土。每亩用种子4斤。桤木种子细小，播后要薄土覆盖，可用焦泥灰盖种，以仍能见到部分种子为宜，然后盖草。播种后13天左右幼苗出土。待幼苗大部分出土后，揭除盖草。幼苗出土后40天内应特别注意保持苗床湿润。6－8月上旬可每月施化肥1－2次，每亩每次施
硫酸铵2－5公斤。
桤木苗太密时。可以进行间苗移栽。移栽最好在6月份进行，此时苗高约8－12厘米。在雨后阴天或阴雨天，略带宿土，不仅可以全部成活，幼苗生长也好。观赏应用：适于公园、庭园的低湿地庭荫树；或作混交植片林，风景林；或作防护林，公路绿化，河难绿化等，可固土护岸，改良土壤。桤木木材供家具、胶合板用。树皮果序制拷胶，叶片嫩芽入药。叶肥田。