卫塞节（Vaisakha），国际正式名为“联合国卫塞节”（United Nations Day of Vesak），也叫“世界佛陀日”，是佛教徒为了纪念释迦牟尼诞生、悟道、涅而专门设立的节日，具体节日时间为每年5月的第一个月圆日（农历四月十五）。

卫塞节起源于公元前589年四月十五月圆日，于1950年在国际佛教团体世界佛教联谊会中通过了庆祝节日的决定。1990年，经中国佛教协会前会长赵朴初居士提议，汉传佛教界以农历四月十五日为卫塞节（佛吉祥日），与国际佛教界一同庆祝。1999年12月，卫塞节倡议草案被联合国在没有投票的情况下被采用。此后，该节日被正式确定为“联合国卫塞节”（United Nations Day of Vesak），并被斯里兰卡、马来西亚、缅甸、泰国、新加坡、越南等国列作公众假期。

卫塞节时，人们会通过点灯、礼佛、禅修、供斋、忏悔、祈福、滴水回向，在佛日吃斋、诵经、闻法来还愿，或日行一善，帮助他人纪念和礼敬佛陀。共同祈愿世界和平，祝愿祖国繁荣昌盛，人民安居乐业，众生喜乐。卫塞节不仅仅是全世界佛教徒纪念佛陀、感念佛恩的日子，也是将中国佛教文化推向“一带一路”沿线国家、助力创建“一带一路”美好未来的一座桥梁。

释迦牟尼诞生于公元前623年，成道于公元前588年，涅槃于公元前543年，而佛陀降生、成道、涅槃均于五月月圆日，因此世界佛教徒将“三期同一庆”的节日称为卫塞节。“卫塞节”是月圆吉日，象征佛陀德智圆满、福慧具足，真理之光遍照世界，六道众生都能感受到佛陀真理的启示，破除烦恼与黑暗，证悟光明，达到清净的佛性境界。

卫塞（Vesak）是斯里兰卡僧伽罗语，源于巴利语“Visakha”一词。在印度、孟加拉、尼泊尔，该节日称为“Visakah Puja”或“Buddha Purnima”；在泰国称为“Visakha Bucha”；在印度尼西亚称为“Waisak”；在斯里兰卡和马来西亚称为“Vesak”或“Wesak”；在老挝称为“Vixakha Bouxa”；在缅甸称为“Ka-sone”。

公元前589年四月十五月圆日，36岁的悉达多在菩提伽耶的菩提树下发现了无常、无我的真理，放下执着，达到究竟禅定，得到阿罗汉果，完成了人生的目的。中夜时分，佛陀最后告诫众比丘说：“比丘们！我告诉你们，不要自负，观察一切法都是无常变化的。大家应该各自精勤观察，以彻底证取（解脱）道果。”这是佛陀在人世的最后教导，然后佛陀次第进入四禅八定，返回第四禅时结束于了轮回的生活，证达永恒的大涅盘界。

1950年，国际佛教团体世界佛教联谊会（World Fellowship of Buddhists， W.F.B）在斯里兰卡的首届会议中，通过了庆祝卫塞节的决定，并请求各国政府领袖，为其国内多数或少数的佛教徒的存在，作出行动将五月的月圆之日定作公众假期，以纪念佛陀。1990年5月，中国佛教协会前会长赵朴初居士提议，汉传佛教界以农历四月十五日为“佛吉祥日”，以与国际佛教界一同庆祝。

1999年的第54届联合国大会上，由十六国代表共同签署的信件中，请求了对“卫塞节的国际认同”。信中指出：“佛陀的教导，和他的慈悲、和平、善良的信息感动了世界上千千万万的人。”同年，希腊、挪威、土耳其、美国等国亦加入倡议行列。1999年12月，在联合国发表的通讯中，表示有关卫塞节的倡议草案在没有投票的情况下被采用。此后，卫塞节被正式确定为“联合国卫塞节”（United Nations Day of Vesak），并被斯里兰卡、马来西亚、缅甸、泰国、新加坡、越南等国列作公众假期。

据南传佛教的记载，佛陀的诞生、成佛、涅槃，三者虽不是同一天，却都是在五月的月圆之日（相当于中原地区农历四月十五月圆日），于是后世信奉南传佛教的佛弟子们便在每年五月的第一个月圆日庆祝。而北传佛教徒则相信，佛诞是在农历的四月初八，并且认为佛陀的出家、成道及涅槃分属不同日子，所以大多寺院会在四月初八当日，举行浴佛法会，以追忆佛陀恩德。

卫塞节前夕有传灯法会。传灯，于形是灯与灯火焰的相传相续，实际上象征着佛法智慧的传承。卫塞节时，各寺庙会举行宗教仪式，包括诵经、说法，以及各种表演与庆祝活动；也包括举行盛大的游行。

卫塞节当天最受欢迎的仪式之一是“浴佛”。信徒们会围在缀满者鲜花的大盆或水池旁，为幼年悉达多（Siddhartha）雕像沐浴，以纪念佛陀出生后不久用九条龙的水沐浴全身的传说。虔诚的佛教徒也会在这一天吃素，因为他们认为，吃素可以净化身体，同时宣扬佛陀不杀生的慈悲精神。

在为释尊铜像沐浴后，信徒们会以瓶子装了沐浴过佛像的花水，取回家里供一家人沐浴之用，他们相信由这可以保佑合家平安、福星高照、吉祥如意以及万事一帆风顺。

2006年5月7-10日，泰国曼谷举办了联合国卫塞节的庆祝活动。在庆祝卫塞节之际，也是泰国国王普密蓬·阿杜德登基六十周年，因此成为了双重庆典。由40多国佛教代表参与的国际佛教会议、唱颂祈祷仪式和点烛活动，于佛统府大佛城（Buddhamonthon）及联合国会议中心召开。

2011年5月8日，12600名僧侣聚集在泰国曼谷一起庆祝卫塞节；为庆祝2011年母亲节暨浴佛节，由佛光山寺、国际佛光会中华总会主办的“母亲节暨佛诞节庆祝大会”，在台北凯达格兰大道隆重举行。台湾各界、国外使节、联合国NGO贵宾及各宗教团体近千人及逾十万民众齐聚一堂，同为母亲及世界人类祈福。

2015年5月28日，中国佛教协会学诚会长率团出席在泰国曼谷召开的第十二届“联合国卫塞节”国际佛教大会并做了重要讲话。联合国秘书长潘基文、联合国教科文组织总干事伊琳娜致电祝贺。

2016年5月21日，在马来西亚马六甲市，佛教徒在寺庙参与卫塞节祭祀仪式，并前往马六甲释迦院点平安灯、供花祈福、慈善布施、祈求吉祥如意。

2019年5月17至18日，佛陀诞生地——尼泊尔蓝毗尼圣园举办卫塞节庆典活动，受中国佛教协会副会长、中华寺方丈印顺大和尚委托，尼泊尔中华寺特意从中国运来中国龙，参加迎请太子像仪式。

2023年5月29日，为庆祝第18届联合国卫塞节庆典大会召开，由泰国摩诃朱拉隆功大学（MCU）主办，大学国际学院（IBSC）、大乘佛教研究中心（CMBS）、网龙数字佛教研究院、佛图网共同承办的以“佛教智慧应对数字全球化| Buddhist Wisdom Coping with Digital Globalization”为主题的卫塞节前夕庆祝系列活动在泰国摩诃朱拉隆大学国际佛学院举行。

2024年5月19日，第十九届联合国卫塞节在泰国曼谷盛大开幕。同年5月22日，农历四月十五，为庆祝南传南传佛教的“卫塞节”，传播佛陀智慧，宣传佛教文化，弘扬佛教平等慈悲理念。云南沧源金龙寺住持召巴提卡达希长老带领僧众举行“卫塞节”诵经礼佛、滴水功德回向、传慧灯礼敬三宝、浴佛等祈福活动，一起纪念和礼敬佛陀。

卫塞节被斯里兰卡、泰国、缅甸、新加坡、马来西亚、印度尼西亚、尼泊尔等国的佛教徒列为公众假期。节日当天，泰国僧人会到寺庙坐禅敬佛；新加坡的虔诚信众会到寺院朝拜；印度尼西亚僧侣会进行晨祷，在寺庙前点灯绕寺，放孔明灯；中原地区的僧人则会举办浴佛祈福，诵经念佛。

卫塞节是世界佛教徒的节日，是智慧与圆满的完美结合，传递佛陀的慈悲与和合精神，体现佛教对全人类福祉的慈悲关怀，促进世界和平健康发展。卫塞节不仅仅是全世界佛教徒纪念佛陀、感念佛恩的日子，也是将中国佛教文化推向“一带一路”沿线国家、助力创建“一带一路”美好未来的一座桥梁。