中国历史文化地理的研究自80年代中叶兴起以来，大体经历了四个发展阶段。首先是研究文化发展水平，继之复原历史文化面貌；以90年代末期，因为受到国际
地理学前沿的影响，开始探讨中国文化中的地理感应；近年则有性别理念的应用。
二十余年来，关于中国历史文化地理陆续出版了多种研究专著，包括一些单要素的研究（如
周振鹤、
游汝杰《
方言与中国文化》、李映辉《唐代佛教地理》）、断代的综合研究（如卢云《汉晋文化地理》）、区域性的综合研究（如
张伟然《湖南历史文化地理研究》、《
湖北历史文化地理研究》、
张晓虹《文化区域的分异与整合——陕西历史文化地理研究》、朱海滨《浙江历史文化地理研究》），以及全国性的专题研究（如周振鹤主著《中国历史文化区域研究》），其中不乏已在学界引起良好反响的佳构。但迄今为止，尚无探讨历史文化与地理意象的专著出现。
本稿第一次从中国本土的经验出发，切实探讨地理意象的形成及解读。全稿包括五个部分。首先在导论中，作者对中国历史文化地理的理论问题作了系统而扼要的阐述。正文包括三篇：上篇论述唐人心目中的区域观念及地理意象，中篇考辨文学作品中的历史地名，下篇讨论文学意象的地理渊源。每篇又各分若干专题展开。其中，上篇表面看来讨论的只是单纯的文化观念、地理概念问题，但运用的主要是文学资料。