年十三始操笔为文,
崇祯八年(1635)与
尤侗同补博士弟子员,崇祯末两应乡试不中。其父顾所载撰於崇祯十二年(1639)正月的《岳宗府君遗笔》,对诸子一一评点,且寄厚望於予咸,“三儿骨干绝伦,有卑视一家之气,勤苦用功,足为顾门立帜,加谦和小心,为全美无暇” 。知子莫若父,入清后予咸所历宦海风涛,尤其是卷入清初三大案之一的“
哭庙案”,似乎符之若契。
顺治三年(1646)予咸中乡试第十九名
举人,四年(1647)成三甲
进士,选授直隶晋甯县令,开创了顾家由普通士人步入仕宦的路途。仅九月即调任浙江山阴县令,镇压白衣义军,以卓异称。
顺治十年(1653)量移刑部,任福建司
主事。十四年丁酉,春,服阙,补
比部湖广司主事。时山左琳枝李公讳森先,庚辰进士,平度州人,按多异政,中蜚语,入诏狱,被刑委顿。余煮糜市药,遍颂其冤,以吴人白吴事,遂得雪。
溧阳市陈相国讳名夏,清刚、勇於任事,间拂上意,令自裁,其子戍辽左。雪海郝公讳浴,己丑进士,直隶
定州市人。以名
御史旨,拟戍,同日就道。余经营左右之,不避嫌怨。秋,调
礼部主客司主事,寻提督两馆。科场狱兴,余磨勘省墨,不为苛摘,获全者甚众。
顺治十五年(1658)秋,予咸升稽勋司
员外郎。冬,转考功司员外郎,正是宦途青云平步之机,却以病请,得旨予假,“一时奇之者半、迂之者半、是之者亦半,倾朝送别,投赠诗篇盈”。
时被奉为京师诗坛职志,与
钱谦益、
吴伟业并称“江左三大家”的
龚鼎孳首唱赠行诗《送顾考功松交归雅园四首》 “我已
吴丈蜀增白发,谁能挥手谢青云”、“高议几人排众发,微躬今岁乞归难”、“被此行真勇退,酒杯何意亦坚辞”、“辛苦群公身老健,百年马栈耐栖迟”,无处不流露出对朝中衮衮诸公恋栈不去的嘲讽与乞归难的自嘲,对予咸挥手谢青云之勇决的叹慕,乃“是之”而兼“奇之”者也。予咸归乡后筑雅园,
清代文坛颇负盛名且曾深深卷入过朝堂风波的吴梅村、
丁澎、
曹尔堪等辈皆曾会集其中,觞酒吟咏,感慨无限,曹尔堪作於
康熙三年(1664)《甲辰夏顾松交部雅园午集,同周文夏侍御、沈绎堂副使、丁飞涛祠部二首》诗,首句即是“网怜今密”,意旨显豁,而“余生均足感,握手不胜情”两句,倘明了丁澎、
吴伟业等人的遭际,而东道主顾予咸亦刚从“
哭庙案”幸而脱身,即能感受及一种共通的劫后余悸之感从字裏行间透现而出。
顺治帝十八年(1661)顾予咸因“哭庙案”牵连,禁系大牢六十三天,几于与
金圣叹等同毕命,赖朝中贵要援手始得解,“余自辛丑四月十二日患难以来,志气颓落,精神疲倦,又壬寅六月二十三日即辛丑解网之日,痰气迷心,心几同蝉蜕,不独无入世之想,每怀泡影之虞。”八年后,以五十七岁的壮盛之年辞世。