1983年09月至1987年07月,刘顺发在武汉水利电力学院
水利水电工程建筑专业学习。1987年07月至1992年08月,他在水利部
西北水利科学研究所材料结构研究室工作,专注于水工防水材料的试验研究。1992年09月至1995年07月,他在武汉水利电力大学水工结构工程专业攻读硕士学位。1995年08月至1999年08月,刘顺发继续在西北水利科学研究所材料结构研究室从事水工防水材料的试验研究及工程质量检测工作,参与了多个研究项目。1999年09月至2003年12月,他在
西北农林科技大学水利与建筑工程学院岩土工程与材料结构研究所继续从事相关研究工作。