刘世林的职业生涯始于1971年，他的职务经历了多个阶段，包括水手、舵手、二副、大副，最终成为了船长。他在工作中始终保持着对知识和技术的学习热情，在每个新的航程中都会使用撩水篙探测河床情况并记录下来。通过不懈的努力，他迅速成长为公司的技术骨干之一。在运输生产过程中，他不仅负责自己的职责，还经常主动帮助其他同事。尤其是在面对恶劣天气或复杂危险的航道时，他会全天候守在驾驶台前。自1982年起担任驾驶员以来，他未曾发生过任何安全事故，累计安全航行超过18万公里。在他的领导下，船舶团队屡创佳绩。
刘世林在其职业生涯中获得了多项荣誉。自1988年起，他作为船长连续两年获得公司先进集体的表彰。1990年，他所领导的船只被授予“青年号”的荣誉称号。此外，他还连续三年（1989年至1991年）被评为
常德市优秀共产党员。1991年，他因其卓越的表现，荣获了《中国运河报》和《中国河运》联合颁发的“金帆奖”，同年还获得了全国“
国际劳动节”劳动奖章、全国优秀生产能手以及省级劳动模范的称号。1992年，他因杰出贡献而被省
中华全国总工会记特等功一次。