《孔雀东南飞》讲述吴兰芝被迫与丈夫焦仲卿分离，并要独力照顾家姑，可是却受尽家姑的打骂和流言的困扰。然而，
兰芝最后亦冲破一切困难，重获幸福。
失业青年焦仲卿携妻子吴兰芝回到家乡，但性情顽固的焦母看兰芝很不顺眼，加之有人从中挑唆，焦母对兰芝更加不好。兰芝生下女儿后，重男轻女的焦母对兰芝百般刁难，兰芝不堪忍受留书离家。后焦宅遭遇轰炸，焦母被炸死，
卫青带着女儿去寻找兰芝。而此时兰芝以带着母亲和小妹来到
香港特别行政区，见到报纸上登载的消息，以为丈夫已死于轰炸，便应允了富伤黄振南懂得求婚。订婚当夜，兰芝看到找到香港的仲卿，两人言归于好，但黄振南因婚讯已发为由，要求二人办理离婚，兰芝承受不了这个压力，起了自杀的念头。
1937年，
日寇全面侵华，胡蝶痛心疾首，拒绝与日寇合作，携全家逃往香港。1938年至1941年，
胡蝶在香港拍摄了《
胭脂泪》、《
绝代佳人》、《孔雀东南飞》等，风姿不减当年。
1941年冬，
太平洋战争爆发，香港沦陷。胡蝶不愿在日寇铁蹄下从影，将所有贵重的物品和珠宝首饰托友人带走，在国际红十字会帮助下，胡蝶和丈夫化装逃出香港。经
广州市、
桂林市等地，辗转数千里，抵达
重庆市，但托人捎带的物品和首饰丢失，其中包括她在
香港特别行政区演出《孔雀东南飞》时特制的衣服。