1983年，张晓海毕业于
中国传媒大学，其参演的
短片《一只汽油桶》上映。同年，他进入
中国中央电视台文艺中心文艺部担任编导。1989年，他与
赵安合作执导《1989年春节联欢晚会》，该晚会中出演的很多小品、歌曲、舞蹈都成为经典。1996年，张晓海独自执导《1996年春节联欢晚会》，该晚会除了在北京设主会场外，另在上海、
西安市设立分会场，实现三地互传，这台晚会的
相声、小品、戏曲等节目受到观众欢迎。2000年、2008，张晓海又参与了
中央电视台春节联欢晚会执导，这两次晚会分别以多名
香港电台明星登台表演和展现中国各地的民风民俗才艺为特点。张晓海曾是
中国中央电视台高级编辑，历任中央电视台文艺中心主任、大型节目中心主任兼综艺频道总监、
中国电视剧制作中心执行董事、总裁等职务，并享受国务院政府特殊津贴。，2015年任中国电视剧制作中心有限责任公司总裁。现任信达电通董事、艺术总监。
张晓海执导生涯中，个人获得全国宣传文化系统“四个一批”人才奖、全国“
星光奖”最佳导演奖，并被授予“星光奖”特别荣誉奖。
张晓海1960年7月出生，北京市人，1983年毕业于
中国传媒大学，也是在这一年，张晓海参演的由北京广播学院1979级导演班的毕业生制作的短片《一只汽油桶》上映。
张晓海于1983年从北京广播学院毕业，同年进入
中国中央电视台文艺部担任编导，1989年首次与
赵安合作执导《1989年春节联欢晚会》，这一届的晚会以“团结、欢乐、向上”为中心氛围，小品节目《
英雄母亲的一天》《招聘》《
胡椒面》受到了观众的欢迎。歌曲在这一年春节联欢晚会上也很出彩，《采槟榔》《外婆的澎湖湾》《
爱的奉献》等广被人们传唱，
杨丽萍表演的舞蹈《孔雀》也被视为经典之作。1996年，张晓海独自执导《1996年春节联欢晚会》，这台晚会形式上和历年不同，它首次在上海、
西安市设立两个分会场，与北京三地互传。晚会节目上，
相声、小品、戏曲等节目，受到观众欢迎。
1998年，张晓海担任中央电视台文艺中心文艺部副主任一职，2000年的春节联欢晚会总导演通过公开招标确定，
赵安、张晓海二人凭借新颖的方案、可圈可点的业绩最终中标，这是赵安、张晓海10年后的再度携手。2000年是世纪年，《2000年春节联欢晚会》亦是跨世纪的晚会，投入规模大，晚会导演之一赵安说过该场晚会有三个特点，音乐、明星成热点，新人面孔多，港台明星比例高。此外，晚会的收视反响也很高，据统计，晚会期间，全国用户通过168热线，打进电视台的电话达到308万个。2007年8月16日，国家广电总局批准，时任中央电视台文艺中心副主任兼文艺部主任张晓海和文艺中心文艺部副主任
陈临春，两人共同担纲2008年
中央电视台春节联欢晚会总导演。《2008年的春节联欢晚会》是张晓海最后一次执导春节晚会，以“盛世中国、和谐社会”为主题，节目中加入了各地的民风民俗才艺，吸引了大批观众观看。
央视网网站公布的数字，96.5%的
抽样家庭收看了春晚，表示“很好”的占53.8%。
张晓海先后为《庆祝建国50周年焰火联欢晚会》、纪念法西斯战争和抗日战争胜利50周年大型合唱音乐会——《黄河魂》、迎接香港回归——《飞越黄河》、庆祝香港回归大型音乐晚会《1997音乐会》《为中国喝彩系列节目》、99
中央广播电视总台元宵晚会——《群狮欢歌贺太平》《北京2008奥运会会徽发布仪式》等节目执导电视转播。曾任
2008年北京奥运会开闭幕式、2009
中华人民共和国国庆节60周年阅兵仪式、
中国2010年上海世界博览会开闭幕式、
2010年广州亚运会开闭幕式、2019年
庆祝中华人民共和国成立70周年联欢活动等多档大型节目电视转播总导演；曾执导抗击
严重急性呼吸综合征、抗洪抢险、抗震救灾大型募捐等国家级大型文艺晚会、电视直播活动；曾参与开创并执导“心连心”大型文艺节目、
青歌赛、
相声大赛、小品大赛、舞蹈大赛等大型特别节目。
2009年4月30日，张晓海开始组建《庆祝中华人民共和国成立60周年庆典》节目的直播团队，经过不断的研究、修改方案和模拟演练，终于在10月1日上交了一份耀眼的答卷。
据CSM媒介研究调查数据显示，2009年10月1日当天，国内35个
卫星频道、176个地面频道并机转播了庆祝大会和联欢晚会，
中国中央电视台的市场份额高达53.83%，超过
除夕的“
中央电视台春节联欢晚会”。
CTR市场研究对全国2087个城乡观众家庭的实时电话调查显示，
央视网当天的页面浏览量达到5.03亿页次，视频累计观看人次达2796万，创访问量新高。10月1日上午，在全国收看电视的城市家庭中，有93.1%的家庭收看了央视直播的
中华人民共和国国庆节阅兵式，这些受访者中，98.42%的受访者对阅兵式现场报道感到“满意”。其中，有97.18%的受访者对报道内容感到“满意”，95.12%的受访者对拍摄画面感到“满意”，94.22%的受访者对现场解说感到“满意”。
在实现安全播出的同时，
中国中央电视台还向国内外传媒机构提供电视公用信号。当天上午，全球125个国家和地区的330家电视机构转播了中央电视台各国际频道的直播信号。当天晚上，125个国家和地区的317家电视机构转播了联欢晚会直播信号。与1999年50周年相比，转播60周年庆祝活动的境外媒体总数增加了290家（1999年为40家），直播信号落地覆盖的国家数，增加了49个（1999年为76个国家）。