乔贵发是清代乾隆祁县的富贾，他原本是一名贫苦的农民。在1736年（乾隆元年），由于生活所迫，他与盟兄弟徐沟县大常村秦某一起离开家乡，前往内蒙古自治区萨拉齐厅老官营村。在那里，他成为了一家吴姓当铺的伙计。乔贵发在商业领域表现出色，最终成为了一位成功的富商。他的生平事迹也成为了人们学习和研究的对象。

乔贵发，清朝乾隆年间的晋商代表，原为山西祁县的贫苦农民。由于生活压力，1736年（乾隆元年），他与秦姓盟兄弟一同离开家乡，前往内蒙古萨拉齐厅老官营村，在吴姓当铺中担任伙计。经过十余年的积累，乔贵发在包头西脑包开设了草料店，并经营豆腐、豆芽等商品，逐渐积累了一定的财富。

到了1755年（乾隆二十年），乔贵发利用农业丰收、粮价低廉的时机，大量购入黄豆，准备制作豆腐。由于当年豆价突然上涨，他通过销售黄豆获得了丰厚的利润，并以此为契机，创立了"广盛公"商号，后更名为"复盛公"。随着包头城的发展，复盛公的业务不断扩展，衍生出多个分支机构，涉及粮食、布匹、绸缎、烟酒、蔬菜、皮毛、铁水、洗染、旅馆、当铺、钱店、山西票号等多个领域，并发行了纸币。

乔贵发的商业版图在其鼎盛时期遍布北京、太原市、太谷、祁县、西安市、兰州市、南京、上海市、杭州市、汉口、广州市、沈阳市、哈尔滨市、张家口市等城市，其资产总额估计超过一千万两白银。他的商业生涯充满传奇色彩，凭借坚毅的品格和卓越的商业智慧，赢得了"晋商第一乔"的美誉。

乔贵发育有三子，其中第三子乔全美的次子乔致庸，继承并进一步发展了乔家的商业帝国。乔致庸作为清末晋商的杰出代表，不仅继承了乔贵发的商业遗产，更以其卓越的商业才能，使乔家在晋商中的地位更加显赫。