羊肠弦（gut 弦乐器）由羊肠线制成，是早期竖琴、小提琴、二胡等弦乐器的发声体。羊肠弦发音清脆明亮，但融合性很差。十九世纪后，由于冶金工业的发展以及管弦乐队的成型，琴弦逐渐用金属丝代替，因为金属弦比较便宜，而且发音厚实，融合性好。羊肠弦的特色是手感张力柔和，可以发出最丰富的音色，音质也有深的内涵，温暖及多层次的色彩极为接近人声，但对湿度、温度十分敏感，且反应时间最慢，需要适应过程。

早期弦乐器的琴弦以羊肠弦为主，有些乐器也使用尼龙弦，例如古典吉他，以模仿羊肠弦的音色。羊肠弦的制作材料选自能够扩张和收缩的羊肠线，这种物质特性使得羊肠线成为制作琴弦的理想材料。在欧洲，羊肠弦一直是弦乐器的唯一选择，通常是裸弦，或者上了漆。直到19世纪，随着冶金工艺的成熟，出现了金属丝包羊肠线的弦。在现代，除了对羊肠弦音色有特别执著的演奏家外，大多数演奏家采用合金线包合成纤维的弦。

每一项乐器的弦都是由多根的羊肠线组合而成，不同乐器需要不同数量的羊肠线。例如，曼陀铃等小型乐器是由两根羊肠线作为一条弦，而大型的弦乐器如低音提琴则需要多达120根羊肠线才能制成一条弦。最好的羊肠弦据说是意大利生产的“罗马弦”。

羊肠弦的缺点是对湿度、温度十分敏感，即使是极小的变化也会影响它的音准，且延伸性较大，安装新弦到琴上要几天才能稳定下来。在金属弦和尼龙弦发明出来之后，羊肠弦已经基本退出了弦乐领域，只有极少数仿古乐器或者欣赏价值大于演奏价值的乐器还有应用。小提琴，吉他，大提琴等均可使用羊肠弦。