秦始皇元年（公元前246年）
韩国水工郑国主持兴建郑国渠，十几年后完工。干渠西起
泾阳县，引
泾河向东，下游进入
北洛河，全长300余里，灌溉面积号称4万顷。由于泾水含有大量肥沃的淤泥，灌溉时还可改良
盐碱地，故使产量提高到每亩一钟（六石四斗）。郑国渠的建成直接支持了
秦国秦灭六国之战的战争。
西汉太始二年（公元前95年）赵中大夫
白公建议增建新渠，引泾水向东，至
栎阳（今
临潼区东北）注于
渭河，名叫白渠。干渠长200里，灌溉面积4500顷，此后灌区称郑白渠。
前秦苻
坚时期（公元357年～公元384年）曾发动3万
民工整修郑白渠。
唐朝（公元618年～公元907年）的郑白渠有三条干渠，即太白渠、中白渠和南白渠，又称三白渠。灌区范围主要分布在现在
石川河以西，只有中白渠穿过石川河，在下县（今
临渭区东北50里）注入金氏陂。唐代初期郑白渠灌田1万多顷，后来由于大量建造
水磨，灌溉面积减少到6200顷。当时郑白渠的管理制度在《水部式》中有专门条款，后来历经各个朝代，不断得到修复和发展。