阿道夫·希特勒纳粹主义思想理论的核心之一，便是种族优越论，竭力鼓吹要保持雅利安人（指欧洲日耳曼人）种族的纯洁性，就必须排斥和征服劣等的犹太民族。

希特勒纳粹党在掌权之前就大肆宣传反犹排犹，掌权后即大肆迫害犹太人。1933年，希特勒政府宣布禁止犹太人经商、从军和担任公职。纳粹党徒骚扰犹太人商店、侮辱犹太人。1935年9月颁布“纽伦堡法”，禁止犹太人与雅利安人通婚，剥夺犹太人的德国国籍。许多饭馆、商店挂着“犹太人不得入内”之类的牌子，许多医院拒绝给犹太人治病。1938年，希特勒政府又强令犹太人向政府登记全部财产，公开侵吞德国社会中经济地位相对富裕的犹太人的大量财物。11月9～11日，纳粹分子掀起全国性排犹运动高潮，他们丧心病狂地焚烧犹太教堂，亵渎犹太公墓，捣毁犹太商店，侮辱和残杀犹太人。短短3天内，约有7 000多家商店被捣毁。除此之外，希特勒政府还决定，在犹太人身上烙上或让他们佩带六角星标记并把他们隔离起来。几年里，大批犹太人逃亡国外，或被纳粹暴力逼迁国外。许多犹太人倾家荡产，几十亿马克的犹太人财产落入纳粹政府腰包。德国闪击波兰爆发后，德国法西斯主义在所有占领区实施反犹排犹政策，以各种残忍手段迫害犹太人。

第二次世界大战前，波兰约有325万犹太人，第二次世界大战结束时，波兰只有12万犹太人。整个第二次世界大战期间，被残酷屠杀的犹太人约有600万。