秀才何文秀流落异乡，靠卖字画养家。有财有势的张堂好色，决意要将文秀之妻王琼珍弄到手。张堂杀丫环腊梅， 再嫁祸于文秀。 文秀被发往充军， 张堂逼官差
王鼎在押送途中干掉文秀。 王鼎深信文秀无辜， 收留文秀之余还收他为义子。鼎宣告文秀已死，张堂与琼珍信之。张堂向琼珍求婚，琼珍假意应承。新婚之夜，琼珍刺杀张堂不果，被张堂锁进柴房，张堂更直认腊梅为自己所杀。
蜡梅之妹
冬梅在旁听见，乃带琼珍逃入莲峰庵。文秀听闻琼珍自愿嫁与张堂，遂发愤图强，化名考科举，高中状元，被任为巡案，负责重审各地冤案。文秀乔装到莲峰庵，方知琼珍坚贞不屈。文秀翌日升堂，琼珍与冬梅指控张堂，文秀揭露自己身份，将张堂定罪，并与琼珍团聚。