广翅目是一个较小的类群，有泥蛉科和齿蛉科两科。全世界记载约有300余种，分布各地区。中国已知有40多种，常见种类有古北泥蛉、东方巨齿蛉、中华斑鱼蛉等。有些学者把它列为脉翅目的1个亚目。

广翅目昆虫的成虫中至大型，体长8～65毫米。头前口式，咀嚼式口器。上颚发达，下颚须5节，下唇须3节。触角丝状、锯状或栉状。复眼凸出，独眼3个或缺。胸部3节分明，前胸大略呈方形，中、后胸有后背片和气门。足3对相似，跗节5节，爪1对，无中垫。翅2对，膜质，翅宽大，翅展25～175毫米，前后翅相似，翅脉呈网状，翅成屋脊状置背上，前缘部脉不分叉；后翅臀区宽广，可以折叠；翅脉较多，但到外缘不再分成小叉，可区别于脉翅目；前缘横脉成列，简单或端部分叉。缺尾须。腹部10节，气门8对，雄虫外生殖器发达。无尾须。

广翅目昆虫全变态。卵长筒形而端部圆钝，顶端有凸出的精孔器，卵成块，外边 有坚固的白色覆盖物，一块可多达千粒以上。美国白灯蛾体长而扁，头前口式，口器咀嚼式，下颚须5节，下唇须3节；触角细长分4节；每侧有4个眼聚集一起。前胸很大，近似方形，中、后胸横宽；3对足的跗节等长而不分节，爪1对。腹部10节，两侧有细长的气管腮7或8对，气门8对，腹端延长或有1对尾足。蛹为裸蛹。生活史较长，一般2年以上完成1代。

广翅目昆虫的幼虫生活在水中。成虫白天停息在水边岩石或植物上，夜晚飞翔，有趋光习性。

广翅目昆虫的幼虫与成虫都是淡水鱼类的饵料。捕食蛾类等害虫，有的种类美国白灯蛾可以入药。

①泥蛉科，多为中型。成虫无独眼。触角丝状。足第4跗节分为两叶。幼虫腹部1～7节，各有1对分节的气管鳃，腹末端有1条尾丝。生活于静水中，在池塘、稻田等水底泥中捕食小虫。成虫栖息水边禾本科杂草上。

②齿蛉科，又名鱼蛉科，多为大型。成虫有3个单眼。触角丝状、念珠状、锯状或栉状。足第4跗节与前3节均不分叶。幼虫腹部有8对不分节的气管鳃，腹末端有一对带钩的尾足。生活于流水中，捕食石蝇、蜉、蜻蜒等的美国白灯蛾。成虫白天多栖息于树上，夜晚飞翔，有扑灯习性。

广翅目是脉翅总目中一较小的类群，包括泥蛉、齿蛉、鱼蛉3个类群，分布于世界各地。全世界已知种类360多种，我国已知140多种。广翅目起源古老，是昆虫纲中的活化石，多数现生种类较为珍稀。

多见于山区溪流附近。幼虫水生，生活于溪流、池塘或沼泽中，捕食小型的水生无脊椎动物。幼虫对生境的水质变化比较敏感，喜生活于清洁且富含溶解氧的水中，可作为指示生物用于水质监测和生态环境评估。成虫一般不取食，或仅吸食树皮间分泌的液体。齿蛉幼虫是淡水鱼类的饵料，并具有一定的药用价值。