公元191年，袁绍想夺取冀州，派荀谌游说冀州牧韩馥。荀谌分析局势，称公孙瓒南下势猛，袁绍动向不明，且韩馥在宽厚仁义、临危应变、施恩布德方面远逊袁绍，若二者合力攻冀州，韩馥将危在旦夕。同时指出袁绍是旧交，曾结盟讨董卓，若韩馥让冀州，袁绍会感恩，公孙瓒也无力相争，韩馥可获让贤美名且自身安全。韩馥怯懦，便将冀州让给袁绍。袁绍得冀州后，任用荀谌为谋士，荀谌成为集团核心人物之一，和田丰、许攸等齐名。200年，袁绍以荀谌为谋主参加官渡之战。此后，史书中再无荀谌的详细记载，其去向成谜。陈群评价“荀文若、公达、休若、友若、仲豫，当今并无对”，足见荀谌才华出众。
公元191年，
袁绍派遣荀谌游说
韩馥，他对韩馥说：“
公孙瓒统率燕、代两地的军队乘胜南下，各郡纷纷响应，军锋锐不可当。袁绍又率军向东移动，意图不可估量，我们为将军担心。”韩馥心中恐慌，问他们说：“既然这样，那么该怎么办呢？“荀谌说：“您自己判断一下，宽厚仁义，能为天下豪杰所归附，比得上袁绍吗？”韩馥说：“比不上。”荀谌又问：“那么，临危不乱，遇事果断，智勇过人，比得上袁绍吗？”韩馥说：“比不上。”荀谌再问：“数世以来，广布恩德，使天下家家受惠，比得上
袁绍吗？”
韩馥说：“比不上。”荀谌说：“袁绍是这一时代的人中豪杰，将军以三方面都不如他的条件，却又长期在他之上，他必然不会屈居将军之下。
冀州区是天下物产丰富的重要地区，他要是与
公孙瓒合力夺取冀州，将军立刻就会陷入危亡的困境。袁绍是将军的旧交，又曾结盟共讨
董卓，办法是，如果把
冀州让给袁绍，他必然感谢您的厚德，而公孙也无力与他来争。这样，将军便有让贤的美名，而自身则比
泰山还要安稳。”韩馥性情怯懦，于是同意了他们的计策。“