本书记述
米哈伊尔·戈尔巴乔夫当选苏共总书记前的亲身经历以及他个人的家庭生活及与其知心友人间的关系；他当选总书记后进行改革的理念及活动。其中戈尔巴乔夫本人对改革事业的思考与理念、心理活动等等方面的细腻记述、“事过境迁”后的反思以及对自己行为的辩解，官僚、派别间的明争暗斗，是任何其他书刊无法取代、独一无二的珍贵资料。
米哈伊尔·戈尔巴乔夫：1931年3月2日生，1955年毕业于
莫斯科国立大学法律系；1955～1966年先后任苏联共青团斯塔夫罗小尔市委第一书记，共青团
斯塔夫罗波尔边疆区委宣传部副部长、第二书记、第一书记；1966～1978年行后任苏联共产党斯塔夫罗波尔市委第一书记，斯塔夫罗波尔边疆区第二书记、第一书记；1971年起任苏联共产党中央委员；1978～1985年任苏共中央委员会书记；1979年任苏共
中国共产党中央委员会政治局候补委员，1980年任苏共中央政治局委员；1985～1991年任苏共中央委员会总书记；1930年3月～1991年12月任苏联总统；1991年8月22日辞去
苏联共产党中央委员会总书记职务；1991年12月25日宣布中止行使苏联总统权力；1992年任国际社会经济与政治学研究基金会（戈尔巴知夫基金会）主席；2000年3月任
俄罗斯联合社会民主党领导人。