洒狗血来自旧梨园行，就是讲演员表演时不讲分寸，乱卖，造作，以致于做派失却了本真实在。这个词语在近代以来可能最早在台湾普遍使用，后来广泛应用于各种表演艺术和文化创作中。

关于“洒狗血”一词的由来，有一种说法是：以前拍电视或电影的时候，每当有血腥的画面或剧情，例如有人被杀，镜头就会拍一摊血喷在旁边地上，这当然不会是真的人血，而会用狗血代替。后来“洒狗血”就引申用来形容演出的剧情或方式很暴力、血腥、夸张、荒谬等。

另一种说法是：“洒狗血”的由来与古早人家闹鬼的传说有关，当请道士捉妖时，如果妖狐法力高强，双方斗法到最后，道士或法师只好拿出最后绝招“洒狗血”，而且要黑狗的血，往往狗血一洒，妖怪就败逃了。在电视圈里提到这招，也是代表导演与编剧面临剧情发展死胡同没辄了，只好使出这最后绝招来提高收视率。

洒狗血即指演员在台上用过火的表演讨好观众。旧时戏剧表演，以“炉火纯青”为理想境界，不足谓之“瘟”，过火叫做“洒狗血”。孙养农在《谈余叔岩》中提到，与一般二路先生相比，动辄乱加身段，乱使花腔，俗话所谓乱洒狗血者，喧宾夺主，忘却本分。现如今这个词引申入了许多领域，包括音乐，包括文化创作等等。

比如李白的诗句：“天门一长啸，万里清风来”，汪曾祺就说他有点“洒狗血”，原因是说李白“有时底气不足，就只好洒狗血，装疯（《泰山片石》）”——其实应该是“装豪放”，这跟一些人拿不知以为知地“玩深沉”有着异曲同工之处。《京剧《霸王别姬》》里程蝶衣骂从花满楼赤脚逃出来的段小楼的相好，就是："没学过戏，那就别在这儿洒狗血了。"台湾流行乐人说所谓的“洒狗血”，指的是创作与演唱太过煽情，而唱腔又过于刻意地表现某种外在情绪的直接表现，没有收放讲究。比如苏永康便被陈珊妮骂作是“洒狗血”。

在戏剧上也是一样，如果剧情过度的夸张、浮滥，尤其是强调暴力、血腥、煽情、色情等，大概都会被人指为在洒狗血。在中国大陆，“洒狗血”也是“开放内心、解放自我式的放大情绪的表演或行为”的一种形容词。