画眉草亚科属于禾本目、禾本科，其下植物主要为一年生草本。这些植物的小穗通常呈扁平状，包含多个小花，且顶部小花往往不发育。它们通过颖果繁殖，常见于道路旁以及未开垦的土地上，经常与其他农作物混合生长。

画眉草亚科的植物具有特定的形态特征。其小穗常常两侧扁平，内部含有数量不等的小花，其中最上方的小花通常不会发育成熟，而是会在颖片上脱落。此外，这些植物的鳞片由两层组成，质地较厚，顶端平整并带有脉纹。在叶片的解剖结构和叶表皮组织方面，画眉草亚科的植物通常呈现出虎尾草型的特点。其染色体较小，x值可能为5、6、9、10、11或12，大多数种类的x值为9或10。种子的胚胎通常呈现虎尾草一画眉草型，即P+PF，长度大约占颖果的三分之一至五分之六。在幼苗阶段，中胚轴会继续生长，并且可能会产生不定根。

画眉草亚科的模式属为画眉草属Eragrostis Wolf，广泛分布在世界上的热带至温寒地区，尤其是热带和亚热带地区的种类较多。在中国，目前已知有10个族和32个属。

画眉草亚科的植物常见于路边及荒芜草地，多混生在旱地作物或棉田中。