阿根廷成为了第一支在世界杯最后决赛上没有进球的球队，并且在比赛中有两名球员被罚出场外。在与
巴西国家男子足球队的1/8决赛中，
塞尔吉奥·戈耶切亚的表现是阿根廷获胜的决定性因素。在与南斯拉夫队的1/4决赛上，他再次成为阿根廷的救世主，他扑点球的绝技一直将阿根廷带入决赛。
1986年墨西哥世界杯后，世界杯的主办地回到了
欧洲。足球王国
意大利成为第一个举办过两届杯赛的欧洲国家。24支球队经过两年的厮杀来到
亚平宁半岛。尽管参加本届
国际足联世界杯预选赛的国家（112个）少于上届世界杯（121），但预选赛上的竞争异常激烈，
丹麦、
葡萄牙和上届杯赛的四强之一法国队都惨遭淘汰。
本届杯赛太多的防守足球令球迷稍感失望，平均进球数达到历史最低，仅仅是每场2.21个。进入复赛后，很多场次都是依靠点球决战分出胜负。西德与
阿根廷的决赛不能给球迷带来满足，西德队仅仅凭借
安德烈亚斯·布雷默的一记点球取得胜利。阿根廷成为了第一支在世界杯最后决赛上没有进球的球队，并且在比赛中有两名球员被罚出场外。
1990年意大利世界杯是
喀麦隆球星
罗杰·米拉的表现舞台。接近退役年龄的"米拉大叔"成为本届杯赛的新闻人物，让世界球迷永远记住了他，他也是世界杯历史上年龄最大的前锋。凭借米拉的神勇表现，喀麦隆队史无前例地闯入八强。
由业余球员组成的
哥斯达黎加队身24强，并历史性地获得小组出线权。两支非洲球队
埃及和喀麦隆队表现不俗，埃及队逼平了
爱尔兰和
欧洲冠军
荷兰国家男子足球队。"非洲雄师"喀麦隆继开幕战中以1比0战胜上届冠军
阿根廷，大爆冷门后，又战胜
罗马尼亚队，率先获得小组出线权。在1/8决赛上，
喀麦隆力克
哥伦比亚队。在1/4决赛中，他们一度以2比1领先英格兰队，最后被莱因克尔两记点球终止了继续前进的步伐。两支非洲球卓越的表现使得国际足联决定在下届世界杯为非洲增加一个席位。
本届世界杯刚开始的时候，没有多少球迷知道
萨尔瓦托雷·斯基拉奇的名字。25岁的斯基拉奇效力于
意大利的
尤文图斯足球俱乐部，他的得分能力解决了
意大利国家男子足球队的进攻不力的问题，帮助意大利打入
半决赛，斯基拉奇也以6球荣获本届杯赛"最佳射手"的称号。
阿根廷门将
塞尔吉奥·戈耶切亚是东道主意大利队的噩梦，在点球大战中他如有神助，接连没收了多纳多尼和塞雷纳踢出的球，将意大利队淘汰出局。而戈耶切亚并不是阿根廷队的主力门将，因为主力门将蓬皮多严重受伤，戈耶切亚才搭上前往世界杯的末班车。
一代球王马拉多纳永远是焦点人物，在小组赛上，他用手拍出苏联队一个必进之球，再次上演"上帝之手"。在1/8比赛上，在巴西球员的严密看管下，以一记妙传帮助"风之子"
克劳迪奥·卡尼吉亚打入制胜一球，令巴西人扼腕痛惜。在
迭戈·马拉多纳的率领下，
阿根廷跌跌撞撞闯入决赛，在决赛中负于如日中天的德国队，马拉多纳的眼泪令世界球迷记忆犹新。
1990年7月8日，在
罗马奥林匹克体育场，上届世界杯的决赛场面再度重演，决赛的双方仍然是联邦德国队和阿根廷队。但此时的阿根廷队已无4年前的辉煌，多名主力因累计黄牌两张而无法上场，马拉多纳独木难以擎天。西德队卧薪尝胆，队中有马特乌斯、
安德烈亚斯·布雷默、
尤尔根·克林斯曼、沃勒尔、
科勒尔和
托马斯·黑斯勒等诸多名将，在主教练"足球皇帝"贝肯鲍尔的率领下，他们先后战胜
南斯拉夫社会主义联邦共和国（4比1）、
荷兰（2比1）、
捷克斯洛伐克（1比0）和英格兰（120分钟1比1，点球4比3），闯入最后决赛。下半时，沃勒尔带球冲入禁区，
阿根廷后卫将他绊倒，德国队获得点球并由布雷默操刀命中，这一次，
塞尔吉奥·戈耶切亚也不能挽救阿根廷失败的命运。