通城县代代传颂他的名字，祖辈讲述他身为面工，手持面刀砍杀倭寇的传说，在黄发稚童的心目中塑就了英雄最初的形象。历史的曹顶决不比他在传说中逊色。
明嘉靖三十二年（1553年），他应征抗倭，战功赫赫。次年四月，倭寇3000来犯通州，全城惶然，曹顶请命，率水兵500移驻城外。倭寇攻城，血战二十余天，力亏而退。城内未遭荼毒，固因城内军民同心苦守，亦缘曹顶城外扰敌。是役中，
曹顶斩倭百余级，身披数十伤。
嘉靖三十六年（1557年）四月倭寇又大举来犯，曹顶率众自城北50里追杀至单家店（今平潮），血战三个多小时，时大雨，满地泥泞，战马失蹄，曹顶跌入
壕沟，众寇乱刀相加，不幸以身殉国，终年44岁。
曹顶身为一个烧盐工的儿子，随父生长于主人家，依主人之姓为姓；入伍后每论战功，多让同辈，每得赏赐，转酬昔日的主家，从不求利禄，他的医生血染声光彩，更有泥土般的质朴。旧通州诸志为曹顶立传于“忠义”类，传称：“州人称顶为长城，闻其死无不痛泣者。”清人朱玮有《曹顶将军歌》“将军殁今三日载，英气棱棱至今在”，毫无夸张地称颂了曹顶留给后人的影响是久远的。
曹顶殉国后，
通州区人便在去
狼山的路上建了祠和墓，旧志名为“曹义勇祠”和“曹义勇墓”，祠内原杞彩塑的曹顶坐像，后因交通不便，60年代中拆除，唯留下祠前的两棵银杏。祠前为墓，民国初新增曹顶
塑像：高座上，曹顶跨马
横刀，一手拈须，两目深沉，凝视着南方，仿佛等待着金鼓击点，越马出征。