唐伯虎在虎丘山云崖寺见到华太师夫人的侍女秋香，因其三次笑容而惊为天人，自愿投身太师府为奴。华太师为其取名
华安县，留作书童。
太师有华文、华武二子，甚为愚钝，想要给伯虎下马威，却反被捉弄。伯虎在回廊巧遇秋香，却被秋香骗入柴房。伯虎代
顾贞观、华武作文，先生惊叹不已，便向太师报喜。太师知子底细，当场测试，先生羞惭辞职，伯虎被升为伴读。得好友
祝允明指点，伯虎假意向太师请辞，骗得可以在太师府中任选使女为妻的允诺，终于点得秋香为妻。
《三笑》被认为是
黄梅戏电影黄金时代的最后一部作品，其精彩的剧情和出色的演员表演，使得这部电影在当时的华语电影界产生了深远的影响。