8岁时开始到地场说书，9岁到茶馆说《
杨家将》，11岁在天津谦德庄茶舍与老艺人唱对口书《薛刚反唐》、《
倒马金枪传》。
13岁时同老艺人
乔清秀、
王佩臣、段德贵等同台演出，同时灌制了《玲珑塔》、《马前泼水》、《
闹天宫》等唱片。
解放前她演出的主要传统曲目有《杨家将》、《呼家将》、《
薛刚反唐》、《隋唐演义》、《玲珑塔》、《
马前泼水》、《游湖》等。
1950年参加了鼓楼文化馆的工作。为了支援
抗美援朝战争，在北京妇女干部学校的舞台上她高唱《王大妈要和平》，组织并参加演出反映中朝两国人民唇齿相依的独幕剧《军民一家》，组织成立了群艺
歌剧团，演出的第一个剧目是歌剧《小二黑结婚》。
1954年加入
中国广播艺术团说唱团，主要作品有《
走马观碑》《打黄狼》《马前泼水》《双锁山》《大闹天空》《游湖》《绣鞋帮》《绣汗中》《偷年糕》《偷杏儿》《要酒菜儿》《懒汉变鸡蛋》《上煤堆》《大方人》等
1956年在全国文艺会演中获演员
一等奖。同年在全国西河大鼓流派会议上被誉为独具风格的“马派”创始人之一。
1958年受
中央新影集团之邀，为一部新闻纪录片用西河大鼓的演唱配音；在广播局（后广电部）多次被评为先进工作者；同年被评为
全国三八红旗手；同年在
八一电影制片厂演出。
1949年建国后任
中国广播艺术团说唱团演员，中国曲艺家协会第一、二届理事，中国文联理事。社会任职：中国人民政治协商会议北京市西城区委员会第一至六届委员，第二至五届常委。