粒子-真空相互作用的效应。按照近代物理学的观点，真空不是虚空，而是量子场系统的
基态，具有复杂的结构。处于基态的量子场在不断地振动，具有
零点振动能，且具有相互作用（包括自作用），真空中各种量子场不断地有各种
虚粒子在产生、消失和转化。在某种意义上真空像是介质，类似于
电磁学中
电场对
绝缘介质的
极化，真空与外
电磁场的相互作用产生真空极化。真空极化反过来会影响粒子的性质，导致可观测的后果。氢原子
能级的兰姆移位和
电子的反常
磁矩是其典型的两个实例。实验观测的结果与
量子电动力学考虑真空极化效应的计算结果，在非常高的精度上完全符合一致，证实了真空极化效应。
由于
量子涨落效应，
宇宙会随机产生虚弦对，而当周围有一巨大的力场时（比如黑洞），会拆散虚弦对，产生真实粒子。这便是真空极化效应。
在
量子力学里，真空并不意味着没有任何场、粒子或能量。量子真空是一种能量为最低的状态，它只是被称作“真空”而已，实际上能量严格为零的状态是不可能存在的。
根据
量子场论，一个包含作用粒子的
基态（或真空态）不单纯只是个空无一物的空间，它包含了存活时间很短的虚正反粒子对，从真空中产生并迅即彼此
湮灭以归还能量。部分正反粒子对带有电荷，例如正负
电子对。这类的粒子对会形成
电偶极矩。在
电磁场的作用下粒子对会产生位移，并且反过来影响电磁场，产生部分的遮蔽效应或介电质效应，因此场的作用会比原先预期的来得小。而这个
虚粒子对转向的过程就是真空极化。