《相约萨马拉》成功地记录了际冲突与小城生活的点滴苦涩。它是约翰·奥哈拉创作的最高成就，也是对其作为一个有着高度社会敏感的主流作家的持久证明。这部作品以其对性内容的直接描写在当时引起了争议，但其文学价值得到了广泛认可，1998年，《现代图书馆》将其列为20世纪100部最佳英语小说的第22位。

约翰·奥哈拉（1905-1970），凭借处女作《相约萨马拉》—一举成名，并迅速成为美国最杰出的作家之一。

他以《北弗雷德里克街十号》一书获得了美国国家图书奖，并且在《纽约客》杂志发表了数量远多于其他作家的短篇小说。

他一生共写了14部长篇小说，包括：《向怒而生》《酒绿花红》，《青楼艳妓》以及《露台青潮》，他的短篇小说被收录为共12册的作品集。

1930年12月，圣诞节前夕，吉布斯维勒的社交圈里充斥着舞会和派对，音乐通达旦，美酒开怀畅饮，光环的中心站着朱力安和卡罗琳·英格里斯夫妇——无论是朋友还是陌生人都对他们有着同样的嫉羡。但是，突如其来的一杯冰水威士忌打破了这一切。朱利安·英格里斯从此告别了上流社会，势不可挡地走向了自我毁灭。小说描述了在三天内，朱利安·英格利什如何通过一系列冲动的行为毁灭自己，最终自杀。奥哈拉从未明确给出他行为的明显原因或解释，这显然是由他的性格所决定的。

作为二十世纪文学的经典之作，《相约萨马拉》是一部在美国流传最广的大众文学读物。美国著名讽刺作家弗兰·勒伯维兹曾称本书为“不输于弗朗西斯·斯科特·菲茨杰拉德的完美作品”。

奥哈拉在现代文学史中的地位独一无二……在他的作品中，美国呈现为一种独特的社会场景，就像当年亨利·詹姆斯笔下的美国，或者马塞尔·普鲁斯特笔下的法国，而奥哈拉是惟一有此功力的现代作家。

——莱昂内尔·特里林，《纽约时报》

生动鲜活、激动人心、浓墨重彩、深入骨髓，落笔有如神助。”

——《国家》杂志

或许，在传统的左派人士看来，这就是在现代时期被批判过的“文明病、城市病”——尽管现在又被视为小资的标志，时尚的先锋。崔永元说忧郁是天才的象征，李欧梵认为颓废是自己的通行证，迷茫、孤独也一直被大众视为诗人与哲学家的标志，但在《相约萨马拉》中，约翰·奥哈拉则向我们描述了光环背后的阴影，再现了悲剧发生的前前后后的每一个细节——他并不是试图为我们寻找到一种所谓治疗社会病灶的良方，而只是试图说明，人终究无法正确认识自己，原来的一切人性问题并未随社会的进步而减少，它还依然存在——事实上，中产阶级的幸福生活经不起任何考验，仅仅泼出一杯冰水就能让一切美丽的幻象成为过眼云烟。

《相约萨马拉》是约翰·奥哈拉于1934年出版的第一部小说，讲述了虚构人物朱利安·英格利什的自我毁灭，他是一位富有的汽车经销商，曾经是吉布斯维勒社会精英的一员。小说的标题是对威廉·毛姆重新讲述的古代美索不达米亚故事的引用，该故事出现在小说的前言中，象征着逃避命运的徒劳。奥哈拉的书往往超越了当时被认为是可以容忍的主流小说的限制，他的第二部作品《BUtterfield 8》非常臭名昭著，直到1963年才被允许进口到澳大利亚。但《相约萨马拉》也引起了争议，尤其是对性的直接描写。2011年，这本书被列入《时代》杂志自1923年以来英语写的100部最佳小说的名单。

《相约萨马拉》的语言简洁，叙事平淡，悲悯酸楚，冷漠真实。奥哈拉对性的描述大多是间接的，但在当时，像下面这样的段落在主流小说中是非常不寻常的：“她穿着一件前面剪裁得很低的连衣裙，所以他几乎可以看到她的肚脐，但是材料，缎子或者其他什么，它紧贴着她的身体，所以当她站起来时，他只能看到她的每个乳房的三分之一。但当她坐在桌子对面时，她用手肘撑在桌子上，下巴托在手上，这样一来，裙子就松了，所以每当她动一下，他都能看到她的乳头。她看到他在看她——他忍不住看。她微笑了。” 这种对性的坦率描写，以及对社会精英生活背后的阴暗面的深刻剖析，使得《相约萨马拉》成为了一个时代的缩影，反映了20世纪20年代后期美国小城生活的点滴苦涩和人际冲突。