紫云乡原为中华人民共和国昭化区下辖的乡镇级行政单位，位于昭化区北部。

1950年，析元坝乡南境置紫云乡，属王家区。

1951年，划归大坝区。

1955年，划归王家区。

1958年，设紫云乡公社。

1975年，建国、勇敢2大队划归旺苍县白水公社，元坝乡嘉川、三清2大队划入，迁驻韩家垭。

1985年，属广元市利州区王家区。

1986年11月，属卫子区公所。

1989年9月，属元坝区。

1995年10月，并入元坝镇，设紫云工委，卫子镇金华村并入。

1997年，析置紫云乡。

2019年12月，撤销紫云乡。

紫云乡地处昭化区北部，东邻旺苍县白水镇，南接晋贤乡、卫子镇，西连梅树乡，北依利州区龙潭乡及元坝区柳桥乡、元坝镇。区域面积53.5平方千米。

紫云乡境内最高点位于家山，海拔1187米；最低点位于原政府驻地，海拔637.4米。

紫云乡境内沟河密布，大小溪沟20余条，紫云河由东至西流经腹地，流长约8千米。

紫云乡主要自然灾害有旱灾、2008年中国雪灾、洪涝、地震、风灾等，旱灾主要有春旱、夏旱和少量的冬旱。

2011年末，紫云乡辖紫云、中漕、嘉川、三清、金花、云雾6个村民委员会，下设33个村民小组。乡人民政府驻双洞桥。

2011年末，紫云乡辖区总人口4813人，其中城镇常住人口65人，城镇化率1.4%，另有流动人口613人。总人口中，男性2550人，占53%；女性2263人，占47%； 14岁以下578人，占12%； 15~64岁3657人，占76%； 65岁以上578人，占12%。总人口中，以汉族为主，达4743人；有彝、羌2个少数民族，共13人。2011年，人口出生率6‰，人口死亡率10.4‰，人口自然增长率-4.4‰。

2017年，紫云乡常住人口3847人。

截至2019年末，紫云乡户籍人口4430人。

2011年，紫云乡财政总收入288.9万元，比上年减少56.9%。其中地方财政收入21.6万元，比上年增长300%。从各主要税种看，完成营业税15.1万元，比上年增长32.5%；企业所得税4.9万元；个人所得税0.5万元，比上年增长33.3%。农民人均纯收入4376元。

2019年，紫云乡有工业企业3个，其中规模以上2个，有营业面积超过50平方米以上的综合商店或超市10个。

紫云乡有农业耕地面积3015亩，其中水田1845亩，旱地1170亩；林地面积5.8万亩。2011年，农业增加值1734万元，比上年增长5.1%，占生产总值的54.8%；粮食作物以水稻、玉米、小麦为主。2011年，生产粮食1457吨，其中水稻647吨，小麦217吨，玉米387吨。主要经济作物有油料作物、蔬菜等。2011年，油料作物种植面积1470亩，产量224吨，其中油菜籽206吨，花生18吨；蔬菜种植面积2165亩，产量4591吨，主要品种有萝卜、白菜、瓜类、豆角类等。

紫云乡畜牧业以饲养生猪、家禽为主。2011年，生猪出栏0.9万头，年末存栏1.2万头；家禽饲养量3.5万羽，上市家禽2.7万羽。2011年，生产肉类737吨，其中猪肉654吨；禽蛋13吨。截至2011年末，累计造林1.1万亩，其中经济林0.9万亩，竹林0.2万亩，农民住宅四旁树木50万株，林木覆盖率51%，活立木蓄积量28万立方米。2011年，水果种植面积850亩，产量706吨，主要品种有猕猴桃、甜柿、核桃等，其中猕猴桃600吨。2011年，各类农业机械252台（辆）。

2011年，紫云乡工业增加值908万元，比上年增长47.2%，占生产总值的28.7%。

2011年末，紫云乡有商业网点15个，职工22人。2011年，社会商品销售总额230万元，比上年增长12%。

截至2011年末，紫云乡境内金融机构各类存款余额1734万元，比上年减少12.6%；各项贷款余额1599万元，比上年增长16.4%。

2011年末，紫云乡有幼儿园（所）1个，在园幼儿20人，专任教师1人；小学2所，在校生135人，专任教师29人，小学适龄儿童入学率100%。

2011年末，紫云乡有各类科技人才287人，其中专业技术人才41人，经营管理人才15人，技能人才46人，农村实用人才185人。

1974年，紫云乡开通有线广播，通响率100%；2011年1月开通有线电视，有线电视用户450户，其中数字电视用户50户，电视综合覆盖率98%。

2011年末，紫云乡有文化站1个，村级文化活动中心6个，各类图书室7个，藏书2万册。

2011年末，紫云乡有卫生院1个；病床10张，其中公立卫生机构床位1张，每千人拥有医疗床位2张，固定资产总值200万元。专业卫生人员6人，其中执业医师3人，执业助理医师1人，注册护士1人。2011年，医疗卫生机构（门诊部以上）完成诊疗0.9万人次，出院病人175人次。

2011年，紫云乡农村安全饮用水普及率80%，农村卫生厕所普及率54.6%，新型农村合作医疗参合人数4525人，参合率95%。

2011年，紫云乡有城镇最低生活保障户数4户，人数7人，支出1.4万元，比上年增长4%，月人均166元，比上年增长40%。农村最低生活保障户数224户，人数435人，支出48.6万元，比上年增长45%，月人均93元，比上年增长45%；农村五保集中供养17人，支出7.2万元，比上年增长15%；农村五保分散供养31人，支出5.58万元，比上年增长10%；农村医疗救助32人次，民政部门资助参加合作医疗473人次，共支出2.36万元；农村临时救济50人次，支出6万元。年末参加新型农村社会养老保险4457人，参保率93%。

2011年末，紫云乡有邮政代办所1个，报纸、期刊累计发行300份（册），业务收入0.7万元，其中纯收入0.3万元。固定电话用户60户，移动电话用户1000户，宽带接入用户50户。

2011年，紫云乡境内有中型水库（紫云水库）1座，小（二）型水库2座，山坪塘94口。年工程蓄水量1400万立方米，年蓄水量1350万立方米，有效灌溉面积1600亩。

截至2011年，紫云乡境内有兰州—龙邦公路过境；6个村均通公路，其中硬化公路22.6千米。客运汽车9辆，日均客运量120人次；货运汽车13辆，年货运量3万吨。

紫云乡的地名来源于王庙前的紫荆树和云雾山。

2008年5月12日5·12汶川地震，境内1104户4039人不同程度受灾。住房全塌102户456间，危房1062户4638间；乡中心校教学楼、住宿楼成为严重危房，学校被迫停课；各站所办公用房及政府办公楼被鉴定为D级危房。紫云水库和金花、庙儿梁2座小（二）型水库成为高危水库，94口山坪塘不同程度受损；毁损渠系5.9千米、场镇供水管1.1千米、蓄水池50口、沼气池68口；村道公路损毁28千米，桥梁损毁6处；三清村三社蔡家大院被夷为平地，35户260余间房屋全部垮塌，800头牲畜、17.8吨粮食被掩埋。灾害直接经济损失折合人民币4000万元。