他出身贫苦，8岁时父母双亡，9岁流落
福州市，被“新乐天”闽剧班收容学戏。他先学小生。由于聪颖好学，16岁就出师，在福州登台献艺，主演《三笑奇缘》，一举成名。
抗日战争期间，农村萧条，闽剧失去阵地。他弃戏改说评话，积极宣传抗日救国。抗战胜利后，他为复兴
福清市闽剧事业进行了不懈的努力，将流浪到各地的艺人组织起来，建立了统一的福清闽剧班社，为保留闽剧艺术精华，培养闽剧人才做了一件大好事，也为后来组建福清县闽剧团奠定了基础。
共和国成立后，余红惠参加福清县闽剧团(原名和平剧团)的创建工作，历任福清县闽剧团副团长、闽侯地区戏剧工作者协会主席、
福建省戏剧家协会常务理事。他身体力行，不辞劳苦，亲自整理、导演和主演了《白梨花》、《彩霞楼》、《陈若霖斩皇子》等10几个传统剧目，使福清剧团名声大震，饮誉八闽。
红惠一生，对艺术有执著的追求。“戏不惊人死不休”是他终生奋斗的目标。他始终坚持练功，锐意创新改革。从道白、唱腔、眼神、科步、指法、扇工、捋须直至水袖，无不刻意求工。他的唱腔，吐字清，行腔圆润，逢高无挡，洪亮如钟，素有“金喉铜嗓”之誉。由于他善于博采
京剧、
昆曲、汉剧、
越剧等剧种的唱腔特色，融进闽剧唱腔，因此，唱起来悦耳动听，被称为闽剧绝唱。在道白运用方面，也有其特殊的功力和技巧，字字念来有声有色。他在《邱玉成斩子》中，扮演清官邱玉成怒斥不肖之子，一气念完500多个字的道白，声音铿锵、刚劲有力，如发连珠炮弹，大有一泻千里之势，令人拍案叫绝。
红惠艺术造诣深、戏路广，既工小生，又擅长老生，有时也扮演丑角，可谓生丑全能。所以他一生主演过的《
玉簪记》、《
何文秀》、《浪子奇缘》、《彩霞楼》、《三笑奇缘》、《陈若霖斩皇子》、《炼印》、《牧羊子》、《
卧薪尝胆》、《石秀上酒楼》等几十本戏，都成为深受广大观众欢迎的保留剧目。1954年，他与老艺人赵时昌一起口述整理的《炼印》一剧，参加
华东地区戏剧会演，以其题材新颖，立意深刻，人物设置巧妙，富有喜剧情趣，被评为优秀剧目。他本人也荣获演员奖。
1962年，
福清市人民委员会和
闽侯专区文化局联合举行“余红惠舞台艺术生活四十周年纪念活动”。省、地、市文化主管部门和县委、县府的领导以及省内许多名老艺人和专家都到会向他表示热烈的祝贺，盛赞他的艺术成就；闽剧泰斗
郑奕奏、洪琛等赞扬他是戏剧界“难得的人才”。