1948年去
南加州大学社会学系留学,获得社会学硕士学位后继续在该校攻读博士学位。
1949年正值
新中国成立之机,他放弃博士论文的写作,以饱满的热情返回祖国,积极投身于新中国的建设事业。先后任
岭南大学社会学系教师,
中山大学历史系教授、东南亚历史研究所副所长、人口研究所所长。
何肇发擅长
社会学和东南亚史研究,尤其在社区方面有较深的造诣,为发展中山大学社会学的社区研究特色作出了很大贡献。
著有《中国社会工作教育》(中英文版)、《珠江三角洲集镇与居民》、《社区研究概论》、《亚洲各国现代史》(上下卷),译著有《菲律宾工人运动》、《十九世纪俄国工人运动》(上中下册)等,另有学术论文多篇。
何肇发思想活跃,富有热情,曾担任中国社会学学会副会长、
广东省社会学学会会长、欧洲交替文化研究院副主席等职。并受聘
爱荷华大学社会学客座教授、美国匹茨堡大学高级研究员。
1981年后,他不顾多种疾病缠身,忍着常人难以忍受的痛苦折磨,依然致力于推动中外社会学学术交流事业的发展,又曾先后到
加拿大、
日本、
意大利、
法国、
荷兰、
西班牙等二十多个国家去进行学术交流。他教学严谨,求真务实,桃李芬芳,其中一些学生已成为社会学研究方面的知名学者。