《冷战谍魂》（The Spy Who Came in from the Cold）是约翰·勒雷的成名代表作，同时也是他的第三部小说。本书讲述了英国资深间谍亚历克·利玛斯在目睹自己最得力的手下被识破并枪杀后，决定接受最后一次任务，潜入德意志民主共和国的故事。在这个过程中，他发现自己陷入了一个复杂的双重间谍游戏中。这部小说是勒卡雷之前小说《为死者呼唤》和《质量的谋杀》的续集，涉及虚构的英国情报组织“马戏团”及其特工乔治·斯迈利和彼得·吉拉姆。小说在出版时受到广泛好评，并成为国际畅销书，被《时代》杂志选为“有史以来100部小说”之一。

亚历克·利马斯是第二次世界大战期间在荷兰和挪威被纳粹占领的前SOE特工，他被召回到他在柏林驻地的岗位，成为马戏团的柏林西部地区行动部门的负责人。在看到他的最后一名卧底特工卡尔·里梅克被汉斯-迪特尔·门特杀害后，绝望地返回伦敦。门特曾是马戏团的低级情报人员，因为他参与了几年前外交部官员塞缪尔·费南的谋杀案，他已经成为东德Abteilung的负责人，因为他出色的反情报能力，他成功地清除了利马斯的整个网络。利马斯在伦敦与控制会面，表达了希望退休的愿望，但被控制说服执行最后一次任务：叛逃到德意志民主共和国，并将门特陷害为英国情报局的双重特工。为了说服东德人相信利马斯可能叛逃，马戏团将利马斯降职到财务部门，他开始表现出酗酒的迹象，并因盗窃被解雇。

他在图书馆找到了一份工作，遇到了利兹·戈德，两人逐渐建立了友谊，并最终成为情人。利马斯被捕并被判处三个月监禁，释放后被东德招募人员接触，并被带到东德。在东德，利马斯见到了菲德勒，他们进行了关于利马斯在马戏团工作的深入讨论。菲德勒和门特都被逮捕，并在秘密审判中陈述自己的案件。利兹被传唤为证人，她的证词揭露了利马斯的掩护。审判结束后，门特释放了利马斯和利兹，让他们逃往西德。在逃跑过程中，利兹被射杀，利马斯在斯迈利的呼唤下，从德意志民主共和国一侧下降墙壁去世。

约翰·勒卡雷（John Le Carre）原名大卫·康威尔，1931年生于英国。十八岁时被英国军方情报单位招募，担任对柏林西部地区的间谍工作；退役后在牛津大学攻读现代语言，之后于伊顿公学教授法文与德语。1959年，他进入英国外交部工作，先后于英国驻波昂及汉堡包的大使馆服务，同时开始写作。1963年，以《冷战谍魂》一举成名，被葛林盛赞为“我读过最好的间谍小说”，奠定其文坛大师地位。勒卡雷一生得奖无数，包括1965年美国推理作家协会的爱伦坡大奖，1964年获得毛姆奖、英国Somerset Maugham奖、James Tait BTack纪念奖等，1988年获CWA特别贡献奖，以及意大利Malaparte Prize等。至今已出版的19部作品，不仅受到全球各大媒体的瞩目与读者的欢迎，因作品充满戏剧元素与张力，已有11部被改编为电影或电视剧。

亚历克·利马斯：负责德意志民主共和国间谍活动的英国特工。

汉斯-迪特尔·门特：东德秘密情报机构Abteilung的领导人。

延斯·菲德勒：东德间谍，门特的副手。

利兹·戈德：英国图书管理员，共产党成员。

控制：马戏团负责人。

乔治·斯迈利：英国特工，据说已经退休。

彼得·吉拉姆：英国特工。

卡尔·里梅克：东德官僚转变为英国特工。

《冷战谍魂》在冷战期间的出版中，其道德呈现使其成为一部革命性的间谍小说。勒卡雷将西方间谍活动描绘为与西方民主和价值观不一致的道德行为，同时也展示了东西方国家的情报机构在国家安全名义下进行同样的权宜之计。亚历克·利马斯的间谍世界描绘了爱情作为一种三维情感，对于参与其中的人来说可能会产生灾难性的后果。在利马斯的世界中，善并不总是能战胜邪。小说的角色和事件在勒卡雷于2017年创作的小说《间谍的遗产》中得到了回顾，该小说以一个年迈的吉拉姆为中心。此外，1965年，马丁·里特执导了一部电影改编，由理查德·伯顿扮演利马斯。